演武场的风波虽以沈疏桐技惊四座、伙国颜面扫地而告终，但表面的仪式仍需完成。
当晚，宫中设宴，名为犒赏今日演武有功将士，实则更是对伙国使团的一种安抚，或者说，是另一种形式的威慑。
麟德殿再次灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，一派和乐融融。只是这“和乐”之下，暗流较之昨日，更为汹涌。
楚晏兮已换回庄重繁复的玄黑金凤宫装，高踞御座，面容平静，甚至带着一丝恰到好处的、属于胜利者的温和笑意。她接受着臣子与外使的敬酒，言辞得体，举止雍容，仿佛日间那惊心动魄的一幕从未发生。
然而，只有她自己知道，那平静的表象之下，心湖是如何被一颗名为“沈疏桐”的石子，搅得波澜迭起。目光总会不受控制地，越过重重人影，落在那抹清冷的紫色身影上。
沈疏桐依旧坐在百官之首的位置，官袍整齐，神色淡漠。她只是象征性地举杯，并不多饮，也极少动箸，仿佛置身于一场与己无关的戏局。偶尔有官员上前敬酒，她也只是微微颔首，浅酌即止，疏离得令人难以接近。白日里那惊鸿一现的锋芒，已被她彻底收敛，重新冰封于那副清冷矜贵的皮囊之下。
宇文皓也出席了宴会，他换了一身华贵的伙国常服，脸上重新挂起了风流倜傥的笑容，与人谈笑风生，仿佛白天被摔下马、当众出丑的人不是他一般。只是那笑容，在转向沈疏桐方向时，总会变得有几分僵硬，眼底深处，是挥之不去的阴霾与算计。
酒过三巡，气氛微醺。
宇文皓端着酒杯，起身走到御阶之下，对着楚晏兮躬身一礼，声音洪亮，带着几分刻意营造的爽朗：
“陛下，今日演武，真是让本王大开眼界！大晏果然人才济济，尤其是沈丞相，”他目光转向沈疏桐，笑容加深，带着一丝探究，“文武双全，深藏不露，实在令人钦佩！本王敬丞相一杯，聊表敬意！”
所有人的目光都聚焦过来。
沈疏桐缓缓起身，执起酒杯，神色平淡无波：“王子过誉，分内之事，不敢当王子敬酒。”语气疏离，带着明确的划清界限之意。
宇文皓却不以为意，哈哈一笑：“丞相何必过谦！本王是真心佩服！像丞相这般人物，若在我伙国，必受万民景仰，封侯拜相亦不在话下！”他话锋一转，似是无意，却又意味深长，“只是不知，丞相如此才华，屈居于……呵呵，实在是可惜，可惜啊……”
这话语中的挑拨离间之意，几乎毫不掩饰！殿内瞬间安静了几分，不少官员面露怒色，这伙国王子，竟敢公然离间陛下与丞相！
楚晏兮握着酒杯的手指微微用力，桃花眼中寒光乍现，却并未立即发作，只是冷冷地看着宇文皓。
沈疏桐闻言，脸上甚至连一丝涟漪都未曾泛起。她抬眸，清冷的目光如冰棱般直射向宇文皓，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“王子谬矣。疏桐所学，皆为大晏所授；所立之位，皆承陛下恩典。为大晏效力，为陛下分忧，乃臣之本分，何来‘屈居’一说？”她微微一顿，语气带着一种不容置疑的凛然，“王子此言，莫非是觉得我大晏陛下，不配拥有忠臣良将？还是觉得，我大晏庙堂，容不下真心为国之人？”
字字珠玑，反问得宇文皓脸色一僵。
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