秋意渐深，金菊满城之时，西域诸国联合派遣了一支规模盛大的使团入京朝贡。
这支使团沿着古老的丝绸之路而来，驼铃悠扬，带来了遥远大漠与绿洲的奇珍异宝，也为略显沉闷的京城注入了一股鲜活而陌生的异域风情。
麟德殿内，为迎接西域使团而设的国宴，比往日更加隆重辉煌。
殿宇四角的鎏金蟠龙柱上缠绕着新换的明黄绸缎，宫灯尽数点燃，将大殿映照得如同白昼。
空气中弥漫着龙涎香与西域特有的、略带辛辣的香料气味。
文武百官皆着正式朝服，按品阶端坐。
沈疏桐依旧立于文官之首，一身深紫官袍衬得她面容愈发清癯冷寂，她垂眸静立，仿佛殿内的一切喧嚣都与她无关。
只有那微微抿紧的唇线，泄露了她一丝不易察觉的紧绷。
楚晏兮高踞御座，今日她并未穿着繁复的龙凤礼服，而是选了一身更加利落却也难掩华贵的绯色金凤宫装，墨发以一套赤金红宝石头面高高挽起，露出光洁的额头与修长的脖颈，眉宇间带着属于年轻帝王的、混合着慵懒与威仪的独特风情。
她唇角噙着一抹似有若无的笑意，目光看似随意地扫视着殿下的使团，眼底深处却是一片沉寂的冰湖。
使团正使是一位留着卷曲胡须、眼窝深陷的中年男子，他操着略显生硬但流利的中原官话，向楚晏兮表达了西域诸国对天朝上国的仰慕与归附之心，随后，便开始一一呈上贡礼清单。
璀璨夺目的宝石、光滑如镜的琉璃器皿、纹饰繁复的波斯地毯、健硕神骏的汗血宝马……
一件件稀世珍品被抬入殿中，引得百官阵阵低呼与赞叹。
楚晏兮也只是微微颔首，并未有太多动容，这些物质上的奇珍，似乎并不能真正触动她分毫。
直到使团首领拍了拍手，示意最后一批“贡品”上前。
随着一阵清脆的金铃声响，十余名身着西域特色舞衣的年轻男女，款步走入大殿中央。
男子健硕俊朗，女子则蒙着轻薄的面纱，仅露出一双双或深邃、或妩媚的眼眸，身段婀娜，充满了异域风情。
乐师奏响了带有浓郁西域风情的乐曲，他们随之翩跹起舞，舞姿热情奔放，与中原舞蹈的含蓄婉约截然不同，看得不少官员目眩神迷。
楚晏兮起初也只是懒洋洋地倚着扶手，指尖随着节拍轻轻敲击。
然而，当她的目光无意间掠过舞姬队伍中一个并不算最起眼的身影时，敲击的动作骤然停顿。
那是一名少年。
他并未站在最前方，舞姿也算不上最出众，甚至因为他略显清瘦的身形，在一群热情似火的舞者中，显得有些格格不入。
他同样蒙着半截面纱，只露出一双眼睛和光洁的额头。
但就是那双眼睛——
楚晏兮的呼吸几不可察地一滞。
那双眼睛，并非寻常西域人的深凹大眼，而是眼型偏长，内勾外翘，睫羽浓密如扇。
瞳仁是罕见的浅褐色，在殿内璀璨灯火的映照下，仿佛蕴藏着疏离的清冷光晕。
眼尾微微上挑的弧度，以及那垂眸敛目时，长睫投下的淡淡阴影……
像。
太像了。
像极了那个人平日里，垂眸看着奏折，或是刻意避开她视线时的模样！
尽管这少年的眼神更加温顺，带着些许不安与怯生生的意味，缺少了那人眼底的睿智、深沉与不容置喙的凛然，但那七八分相似的眼型与神态，已足够在楚晏兮死寂的心湖中，投下一块巨石！
歌舞仍在继续，满殿的目光大多被领舞那名艳光四射的女郎吸引。
唯有楚晏兮，她的视线仿佛被钉在了那个沉默的少年身上。
沈疏桐注意到了楚晏兮的目光，顺着她的目光向那名少年看去，那少年抬起头来时，那双酷似自己的眼眸，看的她呼吸一滞。
她是……把那名少年当成自己的替身吗？
思及至此，沈疏桐心中不免再次泛起酸涩。
但面上不显，依旧在旁人看来清冷淡漠的注视着这一切。
一曲终了，舞姬们盈盈下拜。
使团首领正要介绍，却见御座之上的女帝忽然直起身子，伸出一根纤长的手指，精准地指向了那个角落里的少年。
“你，”
楚晏兮的声音响起，带着一丝不容置疑的兴味，打破了殿内的余韵，
“上前来。”
所有人的目光，瞬间顺着女帝所指的方向望去。
当看清那名少年时，不少人都微微一愣，显然不明白陛下为何会独独点中这个看起来并不算出众的舞者。
少年似乎也吓了一跳，身体微微颤抖了一下，在同伴们或惊讶或羡慕的目光中，有些慌乱地走上前，再次跪拜下去，用带着浓重口音的中原话说道：
“奴……奴参见陛下。”
