一连数日的秋阳暖意终究被一场淅淅沥沥的秋雨取代。
雨丝绵密，敲打着皇宫的琉璃瓦和庭院的芭蕉叶，带来一股挥之不去的潮湿与寒意，也仿佛将外界那些喧嚣与猜忌暂时隔绝。
然而，昭阳殿内却暖意融融。
楚晏兮斜倚在窗边的软榻上，身上盖着柔软的绒毯，正听着沈疏桐为她读一段新搜罗来的野史趣闻。
沈疏桐声音清越平稳，偶尔遇到生僻字或有趣处，会稍作停顿解释，楚晏兮便歪着头看她，眼中带着笑意和依赖。
漓月轻手轻脚地进来添了次银丝炭，又悄无声息地退下，与守在门外的沈凌交换了一个心照不宣的眼神——陛下和丞相这般岁月静好的模样，真是怎么看都看不够。
“阿疏姐姐，”
楚晏兮忽然打断她，指了指窗外，
“你看那株石榴，果子都被雨打落好些。”
语气里带着点莫名的惋惜。
沈疏桐放下书卷，顺着她指的方向望去，雨幕中，那株石榴树确实显得有些狼藉。
她收回目光，看向楚晏兮，敏锐地捕捉到她眼底一丝不易察觉的烦闷，并非全然为了那石榴。
她伸手，将楚晏兮微凉的手握入掌心，轻声问：
“可是朝中又有何事，让陛下烦心了？”
楚晏兮叹了口气，将脑袋靠在她肩上，闷闷道：
“还不是那些老调重弹。礼部那几个，拐弯抹角又提起了立后选妃之事，说什么‘中宫空悬，非社稷之福’，还拿西域使团献美说事，暗示孤若无意，不如早日定下名分，以安人心。”
她顿了顿，语气带上了几分讥诮，
“他们倒是心急，比孤这个当事人还着急。”
沈疏桐握着她的手紧了紧，眸色微沉。
立后之事，始终是悬在她们头顶的一把利剑。
先前因秋猎和她与顾清泫的“婚姻”暂时堵住了些人的嘴，但根源未除，风波便不会停歇。西域美人的事情虽然被压下，但也给了那些人新的借口。
“陛下如何回应？”
沈疏桐问。
“孤能如何回应？”
楚晏兮哼了一声，
“自然是驳回去了。孤说，孤年轻，精力当用于朝政，立后之事，容后再议。”
她抬起头，看着沈疏桐，眼中带着一丝不确定，
“阿疏姐姐，我们……能一直这样下去吗？”
她的问题里，带着一丝属于少女的彷徨，而非帝王的笃定。
再强势的君王，面对礼法与世情的压力，面对心爱之人可能因自己而承受的攻讦，也难免会有脆弱的一刻。
沈疏桐心尖一疼，将她更紧地拥入怀中，下巴轻蹭着她的发顶，声音低沉而坚定：
“能。只要陛下信臣，只要臣还有一口气在，便无人能强迫陛下做不愿之事。”
她顿了顿，语气带着一种近乎执拗的决绝，
“这江山是陛下的，陛下想如何，便如何。若有人非要逆陛下的意，那便是与臣为敌。”
这话语霸道，甚至有些僭越，却奇异地抚平了楚晏兮心中的不安。
她在沈疏桐怀里蹭了蹭，嗅着她身上令人安心的冷香，低声道：
“孤信你。”
沉默片刻，她又道，
“只是，总这样被动应付，也不是长久之计。”
沈疏桐何尝不知。她目光投向窗外迷蒙的雨幕，眼中闪过一丝计算的光芒：
“陛下放心，臣……已有计较。”
是夜，雨势未歇。丞相府书房内，灯火通明。
沈疏桐并未召见旁人，只与心腹暗卫沈凌密谈。
“王御史近日与端亲王走动频繁，你可查到他们具体商议何事？”
沈疏桐声音冷冽。
沈凌垂首禀报：
“回主子，他们行事隐秘，具体内容难以探知。但属下发现，端亲王门下一位清客，近日与西域使团中一名副使有过接触，虽只是饮酒闲谈，但时机巧合。”
“西域使团……”
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