秋意渐深，太液池的残荷尽数敛去，水面愈发澄澈如镜，倒映着天光云影与巍峨宫阙。
然而这看似平静的宫苑之下，暗流裹挟着脂粉香与谋算气，正悄然侵蚀着每一寸砖石。
凝香苑内，暖香拂面，丝竹靡靡。
楚晏兮斜倚在铺着白虎皮的软榻上，一身流彩暗花云锦宫装，墨发松松绾就，簪一支赤金点翠凤凰步摇，流光潋滟。
她手执一盏琉璃夜光杯，琥珀色的葡萄美酒在其中轻轻晃荡，映得她眉眼愈发秾丽慵懒，只是那眼底深处，却凝着一丝不易察觉的冰棱。
下首两侧，分坐着那六名北狄“进献”的美男。
他们今日皆精心打扮过，或抚琴，或吹箫，或执壶斟酒，眼波流转间，皆是恰到好处的仰慕与风情。
为首那抚琴者，名唤“云舒”，容貌最为昳丽，指法也确如楚晏兮那日“称赞”般清奇婉转。
“陛下，请再饮一杯。”
云舒声音温润，亲自执壶上前，为楚晏兮斟酒，动作优雅，衣袖带起一阵清雅的兰麝之风。
他靠得极近，几乎能感受到龙涎香与女子体香交织的独特气息，心跳不由得加快了几分。若真能得女帝青睐……
楚晏兮眼风都未曾扫他一眼，只懒懒地抬手，指尖在杯沿轻轻一叩，算是回应。
目光却似是不经意地，掠过殿外某处。
她知道，沈疏桐的心腹定然隐在暗处，将这里的一切，事无巨细地汇报给那位正在政事堂处理如山公务的丞相大人。
想到沈疏桐听闻此间情景时，那副表面镇定、实则醋海翻腾的模样，楚晏兮心底便升起一股混合着报复快意和隐秘期待的情绪。她故意扬声，带着几分漫不经心的赞许：“云舒的琴音，倒是愈发进益了，听着……令人心旷神怡。”
云舒闻言，面上掠过一丝喜色，连忙躬身：“能得陛下赞誉，是云舒之幸。” 其余几名男子见状，也纷纷投来或羡慕或嫉妒的目光，一时间，殿内暗潮涌动。
楚晏兮将杯中酒一饮而尽，任由那辛辣的液体滑过喉咙，带来短暂的灼热。她需要这场戏，需要这“沉迷声色”的假象，来麻痹北狄，来推动边关的布局。可这满殿的脂粉气，这刻意逢迎的嘴脸，只让她觉得无比厌烦，无比……想念那人身上清冽干净的冷香。
政事堂内，烛火通明，映照着沈疏桐清隽而略显苍白的侧脸。
她面前堆叠的奏章已少了大半，紫檀木案几上，只余下几份关于漕运改革最终细则与落鹰涧伏击后续粮草调拨的文书。
暗卫的低语犹在耳边回响：
“……陛下赞云舒琴艺，赐酒一杯……凝香苑内，香气浓郁，诸人皆殷勤侍奉……”
沈疏桐执笔的手稳如磐石，在漕运文书上批下最后一个“可”字，笔锋凌厉，不见丝毫紊乱。
唯有那微微抿紧的、失去血色的唇线，泄露了她并非表面那般无动于衷。
她知道楚晏兮是在做戏，是为了大局。理智如同冰层，牢牢封冻着心湖。可情感却如冰下的暗流，汹涌冲撞。
一想到她的晏晏被那些心怀叵测的男子环绕，听着那些靡靡之音，甚至……可能被触碰，哪怕只是衣袖，一股暴戾的杀意便几乎要破冰而出。
她闭上眼，深吸一口气，强迫自己将注意力拉回眼前的粮草文书上。落鹰涧一战，关乎边境安危，不容有失。
萧寒与顾清泫已在前线部署，她必须在后方确保万无一失。
“传令给苏尚书，”她睁开眼，眸中已是一片沉静寒潭，对候在一旁的沈凌道，
“落鹰涧方向所需粮草，三日内必须全部到位，沿途关卡一律放行，不得有任何延误。若有差池，严惩不贷。”
“是。”沈凌领命，迟疑了一下，还是低声道，“大人，凝香苑那边……”
沈疏桐抬手，止住了他的话头，声音冷冽：
“陛下自有圣裁。做好我们分内之事。”
她不会因私情干扰正事，更不会让宇文灵犀看了笑话。
只是，那紧握的掌心内，指甲已深深嵌入，带来尖锐的痛感，提醒着她保持清醒。
北狄驿馆内，宇文灵犀听着属下回报凝香苑的“盛况”与政事堂的“平静”，秀美的眉头微微蹙起。
“女帝沉迷声色，丞相不动声色……这戏，未免做得太真了些。”
她轻抚着腕上一只成色极好的翡翠镯子，眼神闪烁，
“沈疏桐能忍，不代表她身边的人都这般能忍。”
她踱步到窗边，望着丞相府的方向，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“顾清泫与萧寒远在边关，暂且动不得。但那位苏尚书……听闻她近日与安国公府的林婉儿，似乎往来密切？”
心腹侍女连忙回道：“是。林婉儿几乎每日都往苏府送东西，点心、汤水、画作，不一而足。苏尚书虽未明确回应，但也未曾严词拒绝。”
“哦？”
宇文灵犀眼中精光一闪，
“安国公府……虽无实权，但在清流之中颇有声望。林婉儿又是独女，备受宠爱。若能通过她，在苏芷晴身上打开缺口，或是制造些事端，让这位掌管钱袋子的户部尚书分心，甚至引得沈疏桐出面……这潭水，不就浑了吗？”
她沉吟片刻，吩咐道：
“去，想办法让林婉儿‘偶然’得知，苏尚书近日因漕运改革与北狄之事，忧思过甚，寝食难安。再‘无意’中透露，城西慈恩寺的平安符最为灵验，尤其是……为心中牵挂之人所求。”
侍女心领神会：“奴婢明白。”
