朔方城内的暗流清查，在沈疏桐雷厉风行的手腕下，迅速铺开。
几处与北狄有隐秘往来的窝点被连根拔起，数名被收买的低阶官吏和商贩落网，一时间城内风声鹤唳，潜藏的眼线为之一清。
然而，这份短暂的肃清所带来的平静，并未持续太久。
这日黄昏，一份沾着泥污与血渍的紧急军报，被一名浑身是伤的斥候拼死送入了帅府。
“报——！陛下！丞相！”
斥候扑倒在地，气息奄奄，
“北狄……北狄左贤王宇文烈，亲率三万精锐骑兵，绕开落鹰涧方向，突袭百里外的‘黑水河谷’！守军……守军寡不敌众，河谷……快失守了！一旦河谷被占，他们便可长驱直入，威胁朔方城侧翼，甚至截断我军与内陆的联系！”
消息传来，正厅内一片死寂。
黑水河谷地势险要，是大晏边境防线的一处重要支点，若失守，后果不堪设想。
楚晏兮猛地从主位上站起，盯着舆图上黑水河谷的位置，脸色冰寒：
“宇文烈……他竟然亲自来了！”
这位北狄左贤王，骁勇善战，地位尊崇，远非勃日勒那种悍将可比。他的出现，意味着北狄王庭的态度已趋向强硬。
“陛下，”沈疏桐迅速分析局势，声音凝重，
“黑水河谷守军不足五千，且并非精锐，绝难抵挡宇文烈三万铁骑。必须立刻派兵驰援！但朔方城兵力亦不充裕，若倾巢而出，恐城中空虚，给内奸可乘之机。”
众将领议论纷纷，有人主张固守，有人主张分兵救援，争执不下。
楚晏兮目光锐利，扫过众人，最终定格在舆图上，做出了一个让所有人，尤其是让沈疏桐心头巨震的决定：
“孤，亲率八千轻骑，驰援黑水河谷！”
“陛下不可！”
沈疏桐几乎是立刻出声反对，一向清冷平稳的声音里带上了难以掩饰的惊急，
“陛下万金之躯，岂可亲涉如此险地？宇文烈骁勇，兵力数倍于我，此行太过凶险！臣愿代陛下前往！”
楚晏兮转过身，看向沈疏桐，那双桃花眼中没有了平日的戏谑与慵懒，只剩下属于帝王的决绝与坚定：
“正因凶险，孤才必须去！黑水河谷若失，军心必溃！唯有朕亲临，方能提振士气，稳住防线！阿疏，”
她放缓了语气，带着一丝不易察觉的安抚，“朔方城需要你坐镇，清查内奸，统筹全局，确保后方无虞。除了你，无人能当此任。”
“可是……”沈疏桐还想再劝，却被楚晏兮上前一步，握住了手。
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