北狄覆灭的余烬尚未完全冷却，朔方城内弥漫着胜利后的空虚与更深的死寂。
犒赏三军的诏令已发，抚恤伤亡的银钱也已拨付，边境各部的臣服表章堆满了案头。
一切似乎都已尘埃落定，除了那唯一、也是最重要的一件事。
帅府书房内，炭火依旧燃着，却驱不散沈疏桐周身散发出的寒意。
她坐在案后，面前是堆积如山的、关于北狄疆域划分、战后安置以及边境防务重建的文书，朱笔悬在手中，却久久未曾落下。
她的目光穿透了纸张，落在虚空中的某一点，那里只有无尽的黑暗与断魂渊呼啸的风声。
萧寒带回来的那些染血布料和珍珠，被她用一方素白的丝帕仔细包好，贴身收藏。
那冰冷的触感和绝望的铁证，无时无刻不在灼烧着她的心脏，提醒着她那人可能遭遇的厄运。
这半个多月来的疯狂复仇，与其说是为了国仇，不如说是她宣泄内心滔天痛苦与恐惧的唯一方式。
如今北狄已灭，那支撑着她的熊熊怒火渐渐熄灭，留下的便是更加刺骨、更加难以忍受的冰冷与空洞。
“主子。”
一个略带沙哑却难掩激动的声音在门外响起，是沈凌。
她一身风尘仆仆，眼窝深陷，显然又是多日未曾好好休息，但那双总是锐利的眼眸此刻却闪烁着一种不同寻常的光芒。
沈疏桐没有回头，只是极轻地“嗯”了一声，算是回应。
她的心早已如同枯井，难以再起波澜。
沈凌快步走进来，也顾不得行礼，直接压低声音，带着难以抑制的兴奋禀报道：
“主子，有线索了！我们的人在暗魂渊周边百里范围内，几乎是逐寸土地搜寻、询问了所有可能的村落和猎户。大部分区域都已排除，唯有一处……我们之前一直忽略了！”
沈疏桐执笔的手几不可察地微微一顿，终于缓缓抬起头，那双沉寂如死水的凤眸，第一次有了焦距，落在沈凌脸上。
沈凌深吸一口气，继续道：
“在暗魂渊东南方向，约一百五十里处，有一片人迹罕至的连绵山脉，被称为‘忘川群山’。据几个世代居住在山脚的老猎户说，那群山深处，似乎隐居着一个与世隔绝的江湖组织，名为——济世谷！”
“济世谷……”
沈疏桐低声重复着这个名字，眸中闪过一丝极淡的疑虑。
这个名字，她似乎在某个不起眼的江湖卷宗中瞥见过，印象模糊，只知其门人似乎精研医术，行踪飘忽，不涉世事。
沈凌用力点头，语气愈发肯定：
“对！就是济世谷！猎户们说，谷中之人偶尔会出来采集珍稀药材，有时也会救治一些在山中遇险的重伤之人，但从不透露谷中具体情况，也严禁外人靠近其领地范围。我们之前搜寻的重点一直在暗魂渊主河道和已知的村落，确实将这片被刻意避开的群山遗漏了！”
她顿了顿，看着沈疏桐眼中那一点点重新凝聚起来的光亮，声音带着无比的坚定：
“主子，陛下当时重伤坠渊，若能被水流冲至下游，或是凭借意志力爬上岸边，那片忘川群山，是唯一有可能被路过之人发现并救起的地方！而且，济世谷既以医术和救人为本，发现重伤垂危之人，施以援手的可能性极大！”
“哐当——”
沈疏桐手中的朱笔，终于脱手落下，在摊开的奏章上划出一道刺目的红痕。但她浑然未觉。
济世谷……
与世隔绝……
精研医术……
救死扶伤……
