忘川群山的深秋，与外界想象中万物凋零的景象截然不同。
许是因了地脉温润、山谷环抱的缘故，越往深处行去，越是青翠盎然，生机勃勃。
参天古木枝叶交错，滤下了细碎的金色阳光，在林间铺洒开斑驳的光影。
不知名的野花依旧在溪畔石缝间顽强绽放，点缀着或紫或黄、或白或红的细碎颜色。
空气清冽，带着泥土、草木和淡淡花香的混合气息，沁人心脾。
溪流潺潺，从覆着青苔的岩石上欢快淌过，汇成一条条清澈见底的小涧，水声淙淙，如同不绝的琴音。
几匹骏马踏碎了林间的静谧，马蹄踏在厚厚的落叶和松软泥土上，发出沉闷而急促的声响，惊起了几只正在溪边饮水的雀鸟。
沈疏桐一马当先，玄色骑射服外罩着的紫色官袍下摆已被沿途的枝杈划破了几处，沾染了泥泞。
她几乎是伏在马背上，身体因连日不眠不休的奔波和内心极度的焦灼而微微紧绷，清瘦的下颌线条锐利如刀。
脸色是近乎透明的苍白，眼底的血丝密布，如同蛛网，可那双凤眸深处，却燃烧着一种近乎偏执的、灼人的光芒，仿佛要将眼前这片生机勃勃的山林都点燃，只为寻到那一缕渺茫的希望。
顾清泫与萧寒紧随其后，两人亦是风尘仆仆，面容憔悴，但眼神同样坚定。
顾清泫惯常的洒脱不羁被凝重取代，萧寒则一如既往的沉默，只是紧握缰绳的手，指节因用力而泛白。
这般仙境般的景色，若在平时，定能引得人流连忘返。
沈疏桐甚至能想象出，她的晏晏若在此地，定会欢喜地提起裙摆，跑去溪边撩拨那清澈的泉水，或是踮起脚尖，去嗅那不知名野花的芬芳，回头对她展露比阳光更明媚的笑颜……
这念头如同细针，轻轻刺痛了她早已千疮百孔的心。
但现在，她无暇欣赏。
她的全部心神，都被“济世谷”三个字和那个可能就在前方的人影所占据。
快一点，再快一点！
经过半日的艰难跋涉和根据沈凌之前探听来的模糊路线不断修正方向，穿过一片异常茂密、仿佛天然屏障的竹林后，眼前豁然开朗。
那是一个坐落在群山环抱中的小小村落，或者说，是济世谷的外围门户。
阡陌交通，鸡犬相闻，几排朴素的屋舍依山傍水而建，田间有农人耕作，屋前有妇孺嬉戏，一派祥和安宁的世外桃源景象。
然而，这宁静很快便被沈疏桐一行人的闯入打破。
他们甫一靠近村口，便被几名看似寻常村民、但眼神锐利、步伐沉稳的青壮年拦了下来。
这些人虽身着布衣，气质却与寻常农夫迥异，带着一种隐晦的警惕与不容侵犯的威势。
“诸位请留步！此乃济世谷地界，不知各位远道而来，所为何事？”
为首一名中年汉子拱手问道，语气还算客气，但态度坚决，挡住了去路。
沈疏桐勒住马，目光如电，迅速扫过这几人以及村落内部的格局。
她深吸一口气，强压下直接闯进去的冲动，尽量让自己的声音听起来平和，却依旧带着难以掩饰的沙哑与急切：
“我等并无恶意，冒昧前来，只为寻人。”
她顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧重量，
“寻找一位……对我们而言，至关重要之人。她约莫一月前，可能在断魂渊附近遇险，我等遍寻不着，听闻济世谷医者仁心，或曾施以援手，故特来求证。若能得见，感激不尽！”
她的姿态放得很低，言辞恳切，但那周身散发出的、久居上位的威仪与此刻近乎孤注一掷的焦灼交织在一起，形成了一种极其矛盾而又令人无法忽视的气场。
那几名守卫交换了一下眼神，显然被沈疏桐等人的气度与这番说辞所动。为首汉子沉吟片刻，道：
“此事非我等所能决断，需禀报谷主。还请诸位在此稍候。” 说罢，示意同伴看住来人，自己则转身快步向村落深处奔去。
与此同时，济世谷深处，一片被打理得井井有条的药圃旁。
谢兰辞正手持一株叶片呈奇异星状的药草，耐心地向苏青临和楚晏兮讲解其药性、采摘时节与炮制要点。
阳光暖暖地照在三人身上，苏青临听得认真，不时发问；
楚晏兮则安静地站在一旁，虽然身体依旧虚弱，但气色已比前些日子好了太多，她穿着一身谷中女子常见的浅青色衣裙。
墨发松松绾起，未施粉黛，却依旧难掩那倾国之色，只是眉宇间，总萦绕着一丝若有若无的、挥之不去的轻愁。
就在这时，那名前去报信的守卫匆匆赶来，在谢兰辞身边低声禀报了村口的情况。
“……一行数人，骑着骏马，风尘仆仆，为首的是个女子，相貌极为出挑，清冷绝色，气质……不像凡人，倒像九天仙子落凡尘，
只是憔悴得厉害，眼下一颗泪痣瞧着更显清寂。
