楚晏兮借口要与沈疏桐商议北狄盟约细节，将她留了下来。
一进入昭阳殿内殿，挥退所有宫人，楚晏兮脸上那完美无缺的帝王面具瞬间碎裂。
她猛地转身，一把抱住沈疏桐的腰，将头埋在她胸前，声音闷闷的，带着显而易见的醋意和不满：
“她看你！她一直看你！还说要向你请教！请教什么？请教怎么勾引别人的心上人吗？！”
这突如其来的撒娇和指控，与方才宴会上那个威严从容的女帝判若两人。
沈疏桐被她撞得微微后退一步，随即失笑，抬手轻轻抚摸着她的长发，语气带着纵容和无奈：
“陛下看见了，臣并未理会她。”
“可她就是看了！”
楚晏兮抬起头，桃花眼里水光潋滟，满是委屈和控诉，
“那双眼睛，跟带了钩子似的！阿疏姐姐，你不许觉得她好看！也不许觉得她可怜！”
沈疏桐看着她这醋意横飞的小模样，心中那点因灵犀公主带来的冷意瞬间消散无踪，只剩下满满的柔软。
她低头，用额头抵着楚晏兮的额头，声音低沉而温柔：
“在臣眼里，世间万物，都不及陛下万一。她如何，与臣何干？”
楚晏兮哼了一声，显然对这个答案还算满意，但依旧不依不饶：
“那你发誓，以后离她远远的，不准私下见她！不准跟她说话！不准看她！”
“好，都依陛下。”
沈疏桐从善如流，指尖轻轻刮过她的鼻梁，
“臣保证，离那位灵犀公主三丈远，非必要不交谈，非圣命不直视。可好？”
楚晏兮这才破涕为笑，踮起脚尖在她唇上飞快地啄了一下：
“这还差不多。”
她赖在沈疏桐怀里，把玩着她官袍上的玉带扣，语气又带上了几分担忧，
“不过，阿疏姐姐，这灵犀公主心思缜密，手段也比她那个蠢哥哥高明得多。她今日虽未得逞，但绝不会善罢甘休。我担心她还会想出别的法子来接近你，或者……针对你。”
沈疏桐眸光微冷：
“陛下放心，臣心中有数。她若安分守己，大晏自会以礼相待；她若心怀不轨，”
她顿了顿，语气带着一丝凛冽的寒意，
“臣也不是任人拿捏的软柿子。”
回到丞相府，沈疏桐并未立刻休息，而是召来了沈凌。
“今日宴席之后，北狄驿馆有何动静？”沈疏桐问道。
沈凌回道：
“灵犀公主回去后，并未外出，也未再见外人。不过，属下发现，她身边的一个贴身侍女，傍晚时分曾借口购买胭脂水粉，去了一趟西市，在一家书铺停留了片刻，与掌柜似乎交谈了几句。
那家书铺……背景有些复杂，与几位喜好结交文人的宗室子弟有些关联，其中就包括端亲王世子。”
沈疏桐指尖轻点桌面：
“端亲王世子……看来，我们这位公主殿下，功课做得很足。继续盯紧，尤其是她身边人的动向，以及……与端亲王府的任何潜在联系。”
“是。”
沈凌退下后，沈疏桐走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
灵犀公主像一条滑不留手的毒蛇，正在暗中吐着信子，寻找着猎物的破绽。而她，绝不会让这条蛇，有机会伤到她誓死守护的人。
顾清泫一回府，就毫无形象地瘫在软榻上，对着正在给他倒醒酒茶的萧寒抱怨：
“我的老天爷，那北狄公主，眼神黏在阿疏身上都快拉丝了！还有陛下那眼神，啧啧，我坐在下面都感觉冷飕飕的，跟掉冰窖里似的。”
萧寒将茶递给他，眼中带着笑意：“沈相不是当场就拒绝了？”
“拒绝是拒绝了，可架不住人家不死心啊。”
顾清泫坐起来，灌了一口茶，“我看那公主不是个省油的灯，比宇文皓难对付多了。
她今天这招以退为进，玩得挺溜。阿疏这下，算是被盯上了。”
萧寒在他身边坐下，神色微凝：
“北狄此番，所图非小。这位公主，恐怕是关键棋子。我们需得提醒沈相，多加小心。”
顾清泫点点头，随即又露出一个狡黠的笑容：
“不过，看陛下吃醋的样子，还挺有趣的。你说，疏桐晚上回去，会不会被陛下‘严刑拷问’？”
萧寒无奈地看了他一眼，摇了摇头，眼底却是一片纵容。
苏芷晴回到府中，管家又送来一封信，依旧是安国公府林婉儿的。
这次，信封里除了又一枚形状更奇巧、色泽更浓郁的红叶外，还有一张小小的花笺，上面用清秀簪花小楷写了一行字：
“木秀于林，风必催之；堆出于岸，流必湍之。然青松劲挺，磐石稳固，风雨何惧？”
苏芷晴拿着那张花笺，看了许久。
林婉儿这是在提醒她，沈疏桐如今身处风口浪尖，易招嫉恨，但也相信沈疏桐的能力与定力，足以应对风雨。
她走到窗边，看着庭院中在秋风中依旧挺拔的青松，清冷的眸中掠过一丝暖意。
她提笔，在一张素笺上回了两个字：
“知之。”
秋夜渐深，北狄公主带来的涟漪，却才刚刚开始扩散。
