经过十余日的跋涉，皇帝仪仗终于抵达边境重镇——朔方城。
时值深秋，朔风凛冽，卷起黄沙，打在脸上带着粗粝的质感。
远处连绵的山脉已覆上薄雪，在苍茫天地间勾勒出冷硬的线条。
朔方城外，黑压压的边军将士阵列严整，盔甲在稀薄的日光下反射着冷冽的光芒。
当那面明黄色的龙旗和帝王仪仗出现在地平线上时，山呼海啸般的“万岁”声震彻云霄，带着边关特有的雄浑与血性。
楚晏兮依旧骑在白马之上，银甲黄袍，青丝高束，面对万千将士的叩拜，她面容沉静，桃花眼中却燃着灼灼光华，那是属于年轻帝王的锐气与担当。
她轻轻抬手，声音清越，却带着不容置疑的威仪，清晰地传遍三军：“众将士平身！”
“谢陛下！”
沈疏桐勒马立于楚晏兮侧后方，玄衣紫袍，面容清隽依旧，目光如鹰隼般扫过全场，既是在审视军容，亦是在警惕任何潜在的危险。
她的存在，如同帝驾旁最稳固的磐石，无声却强大。
早已候在城门口的萧寒与顾清泫快步上前，单膝跪地：
“臣萧寒（顾清泫），恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
楚晏兮翻身下马，动作利落，亲自上前虚扶一把：
“二位爱卿辛苦了！落鹰涧大捷，扬我国威，壮我军魂，此乃不世之功！”她的目光落在萧寒身上，带着毫不掩饰的赞赏，
“萧将军用兵如神，一箭定乾坤，好！”
萧寒低头，声音沉稳：“此乃陛下运筹帷幄，丞相算无遗策，三军将士用命之功，末将不敢居功。”
顾清泫在一旁笑道：“陛下，您再夸下去，老萧这脸皮都要烧穿了。城外风沙大，还请陛下和丞相入城歇息。”
楚晏兮含笑点头，在萧寒、顾清泫及一众边关将领的簇拥下，步入朔方城。
沈疏桐紧随其后，目光与顾清泫短暂交汇，彼此交换了一个心照不宣的眼神——京城的风波，并未因距离而停歇，需更加警惕。
是夜，朔方城帅府内设宴，为皇帝接风洗尘，亦是犒赏有功将士。宴席虽不及宫中精致，却充满了边关特有的豪迈气息。
大块烤肉，烈酒飘香，将士们卸下了些许战场上的肃杀，脸上洋溢着胜利的喜悦与对帝王的崇敬。
楚晏兮坐于主位，换上了一身较为轻便的明黄色常服，少了几分戎装锐气，多了几分雍容。
她端着酒杯，与诸位将领畅饮，言辞恳切，关怀备至，引得众将感动不已，誓死效忠之声不绝于耳。
沈疏桐坐于她左下首，依旧是那身紫色官袍，在一片喧嚣中显得格外沉静。
她并不多言，只是偶尔与身旁的萧寒低声交谈几句，询问边关布防细节，目光却始终似有若无地笼罩着主位上的楚晏兮。
酒过三巡，气氛愈发热烈。一名身形魁梧、面容豪爽的参将，名唤雷震，是此次落鹰涧伏击的先锋，因功擢升。
他显然有些喝多了，端着酒碗，摇摇晃晃地走到御座前，粗着嗓子道：“陛下！末将是个粗人，不会说漂亮话！但末将这条命，以后就是陛下的！陛下让往东，绝不住西！来，末将敬陛下！”
楚晏兮见他憨直可爱，也不以为忤，笑着端起酒杯：“雷将军勇猛过人，乃国之干城，孤敬你。”
那雷震见女帝如此平易近人，更是激动，仰头便将碗中烈酒一饮而尽，或许是喝得太急，身形一个趔趄，竟朝着楚晏兮的方向倒去！
事出突然，周围人都是一惊。
电光火石间，一道紫色的身影已如鬼魅般挡在楚晏兮身前。
沈疏桐一手稳稳扶住醉醺醺的雷震，将他推向旁边及时反应的亲兵，另一只手则看似随意地搭在楚晏兮的椅背上，形成一个保护的姿态。
整个过程行云流水，快得只在一瞬。
“雷将军醉了，扶他下去醒醒酒。”沈疏桐声音平淡，听不出喜怒。
雷震被亲兵扶住，混沌的脑子也清醒了几分，意识到自己差点冲撞圣驾，吓得冷汗直流，连忙告罪退下。
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