众人不顾一切地涉水狂奔。
然而，当他们靠近时，心却沉了下去。那确实是一具尸体，穿着北狄士兵的服饰，早已泡得肿胀发白，面目全非，显然已死去多日。
希望，如同被冷水浇灭。
萧寒站在冰冷的河水中，看着那具敌兵的尸体，又望向眼前这条仿佛没有尽头、吞噬一切的暗河，以及周围死寂、险恶的环境，一股巨大的无力感攫住了他。
已经三天了，陛下重伤之躯，若真落入这暗河……他几乎不敢想象。
但他不能放弃。
想起帅府中那双赤红、濒临崩溃却依旧强撑着的眼眸，想起顾清泫沉重的托付，想起陛下平日虽威严却不失温和的对待……
萧寒猛地深吸一口冰冷的、带着毒瘴的空气，强迫自己冷静下来。
“留记号。分头行动，沿各条分支继续向下游搜寻，重点注意两岸可能搁浅人或物的河滩、洞穴。
七日后，无论有无结果，在此处汇合。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧坚定。
他必须找到陛下，活要见人，死……也要给沈相一个交代。这是他的使命，亦是此刻支撑他不被这绝望深渊吞噬的唯一信念。
就在朔方城笼罩在无声的压抑与疯狂的搜寻中时，千里之外的京城，亦非风平浪静。
女帝离京巡边已近一月，起初尚有捷报和例行政务文书传回，彰显着帝相在前线的赫赫武功与井然秩序。
然而，近十来日，从边关传回的消息明显变得稀少且模糊，多是些“陛下操劳，需静养”、“边关事务由丞相暂代”之类的官方辞令。
这种不寻常的“安静”，如同投入湖面的石子，在看似平静的朝堂下，激起了层层涟漪。
最先感到不安的是苏芷晴。
她身为户部尚书，掌管国家钱粮，对边关的军需调配、赏赐发放最为敏感。
近日来自朔方城的文书，虽依旧条理清晰，但字里行间透出的那股紧绷感，以及某些超出常规的、近乎不计成本的物资调动，尤其是大量伤药和搜寻所需物资，让她心中疑窦丛生。
这绝非寻常犒军或小规模冲突所能解释。
更让她忧心的是，市井坊间，开始悄然流传起一些语焉不详的谣言。
“听说了吗？陛下在边关好像……”
“嘘！慎言！不过我也听说了，好像受了点伤，挺重的……”
“何止是受伤？我有个远房亲戚在边军当差，偷偷捎信回来说，怕是……凶多吉少啊！”
“真的假的？那京城岂不是……”
流言如同瘟疫，悄无声息地扩散，带着各种猜测与恐慌。
虽未形成大风浪，但那隐隐的不安，已然开始侵蚀人心。
苏芷晴敏锐地察觉到了这股暗流。
她立刻加强了户部的管控，严禁下属议论，同时不动声色地利用职权， 立刻调整了部分物资的流向，确保即便前线真有变故，京城乃至全国的根基不至于立刻动摇。
然而，她能管住衙门，却管不住悠悠众口，更挡不住有心人的推波助澜。
这“有心人”，自然是北狄公主宇文灵犀。
驿馆内，宇文灵犀听着心腹侍女回报市井流言的效果，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“看来，本宫猜得没错。楚晏兮定然是出事了，而且绝非小事。”
她轻抚着腕上的玉镯，
“沈疏桐封锁消息，不过是想稳住局面。可惜，这世上没有不透风的墙。”
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