最先有反应的是谷口那株最细的邪藤。它原本缠绕在枯树干上，此刻被光柱扫过，黑色的藤身开始泛起灰白斑点，像是被冰雪覆盖，紧接着 “咔嚓” 一声，藤身断裂，落在地上瞬间化作黑灰。这一幕像是信号，谷内的邪藤纷纷开始枯萎：缠绕老槐树的邪藤从树梢向根部收缩，原本发黑的树干竟渐渐透出淡绿色的生机；地面裂缝中的邪藤汁液不再渗出，裂缝也缓缓合拢；岩壁下那半块衣角上的邪藤碎末，在光柱中化作轻烟消散，露出衣角下的一块小木牌 —— 木牌上刻着 “阿菊” 二字，想来就是那孩童母亲的名字。
“爹！是爹的木牌！” 跟在队伍后的孩童突然冲进来，捡起木牌，泪水瞬间涌出，“娘说，这是爹出门时带的，他肯定还活着！”
百姓们也跟着涌进谷中，有人跪在地上，伸手触摸刚恢复生机的泥土，指尖传来的湿润感让他们失声痛哭：“三年了！终于能再种庄稼了！” 一位白发老妇抱着老槐树的树干，轻轻抚摸着新冒芽的枝桠：“这树是我嫁过来那年种的，当时我和老伴还说，要看着它长到合抱粗… 现在它活了，老伴却还没回来…”
凌辰看着眼前的景象，掌心的藤核与灵晶光芒渐渐减弱。他刚要收回力量，藤岚突然走上前，法杖轻点藤核：“再注入三分力量，谷底还有邪藤的本源未除。”
凌辰依言而行，光柱再次变强，直刺谷底。地面突然震动，一道水桶粗的邪藤从谷中央的土堆中窜出 —— 这是邪藤谷的本源藤，藤身上布满暗红色的纹路，正是之前吞噬百姓生机的罪魁祸首。可它刚露出头，就被光柱牢牢困住，暗红色纹路迅速褪去，藤身以肉眼可见的速度枯萎，最终化作一堆黑灰，露出土堆下的一个地窖 —— 地窖内蜷缩着三个虚弱的人，正是三年前被困在谷中的百姓，其中一个男人手中，还紧握着一块刻着 “阿菊” 的木牌。
“爹！” 孩童扑进男人怀中，一家人相拥而泣的场景，让谷内的百姓都红了眼眶。
藤岚看着这一切，眼中终于露出欣慰的神色。她走到凌辰身边，法杖上的绿晶泛着柔和的光：“你们通过了考验。现在，我要告诉你们那个被灵藤族守护了三百年的秘密 —— 藤妖王并非普通邪修，他的本体，是三百年前灵藤族拼死封印的‘邪藤始祖’的一缕残魂。”
她的声音陡然变得沉重，目光扫过众人：“三百年前，邪藤始祖以万物生机为食，差点吞噬整个灵藤界。灵藤族的先祖们耗尽血脉之力，才将它的本体封印在幽藤界深处，却没料到有一缕残魂逃脱，附在普通藤条上，历经百年修炼成了如今的藤妖王。他执着于阳炎藤核与灵晶，是因为这两件宝物的力量，能解开始祖的封印 —— 一旦始祖现世，不仅幽藤界会被吞噬，锦城乃至整个天下的生机，都会成为它的养料。”
凌辰心中一震，手中的藤核仿佛也感受到了危机，微微发烫。顾沉握紧铁尺，指节泛白：“那我们必须在他解开封印前找到他！” 凌汐则捏紧灵水珠，水汽在她掌心凝成一道淡蓝光罩：“藤岚前辈，藤隐者有对抗邪藤始祖的方法吗？”
藤岚点头，从怀中掏出一卷泛黄的藤纸，展开后是一幅复杂的阵法图：“这是灵藤族的‘灵藤守护阵’，需以百名藤隐者为阵眼，配合阳炎藤核的力量，能暂时困住邪藤始祖。我已传讯给深山里的族人，他们会在三日内赶到锦城。”
此时，卫苍带着护城藤卫也赶到了邪藤谷。看到谷内的景象，他先是震惊，随即郑重地对凌辰行礼：“凌先生，之前是我鲁莽，错怪了你们。护城藤卫愿全力配合，即日起便在锦城四周布防，只要藤妖王敢来，定让他有来无回！”
百姓们也纷纷响应，有人喊道：“我们也能帮忙！家里还有之前剩下的阳炎草，我们可以熬制成汁液，给士兵们用！” 有人则扛起农具：“我们去清理城外的邪藤残枝，绝不让它们再长出新芽！”
凌辰看着身边的伙伴、藤隐者、护城藤卫，还有欢呼的百姓，心中涌起一股暖流。他握紧手中的阳炎藤核，金光在阳光下闪烁，映着每个人眼中的坚定。从对抗腐藤谷到净化幽藤界，从孤身战斗到众人同心，他终于明白，“守护” 从不是一个人的战斗，而是无数人用信念与勇气筑起的长城。
“三日之后，我们在锦城中央广场汇合，共布灵藤守护阵。” 凌辰的声音传遍邪藤谷，“无论藤妖王与邪藤始祖有多强大，只要我们同心协力，定能守住锦城，守住这世间的生机！”
