地下沙脉的通道里弥漫着干燥的沙尘味，应急灯的红光每隔三秒就闪烁一次，将四人的影子拉得忽长忽短，贴在布满裂痕的岩壁上，像被风沙啃噬的残痕。楚肖毅走在最前面，星尘感知增幅器贴在手腕内侧，淡银色的光随着他的呼吸微微起伏——感知范围内，沙层下的能量波动像细碎的电流，既有沙蝎缓慢移动的钝感，还有两道急促的黑色轨迹，正从通道入口方向追来。
“黑鸦的人跟得很快，大概还有三百米。”楚肖毅突然停下脚步，指尖指向左侧岩壁，“而且这面墙后面有空腔，里面藏着至少十只沙蝎，刚才感知到它们的螯钳在刮擦岩石，应该是被通道里的震动惊动了。”
顾小缘立刻用钢笔尖贴向岩壁，淡蓝色的解析光渗进石缝，几秒钟后，她的眉头皱了起来：“全域解析显示，空腔里的沙蝎外壳比之前遇到的厚一倍，星尘匕首只能造成轻伤，需要用电磁枪的星尘涂层子弹才能击穿——李默，你的速度能绕到空腔后面，从通风口把它们引开吗？”
李默活动了下脚踝，体能续航芯片亮起淡绿色的微光，他拍了拍腰间的星尘匕首：“放心，22秒冲刺足够绕过去。不过通风口只有半米宽，我得把荧光棒扔进去引它们，你们趁机往前冲，别等我回来再走。”
林溪赶紧从背包里掏出三根荧光棒，塞进李默手里：“我已经用信息溯源找到下一段通道的安全路线，前面五十米有个岔路口，左拐是沙之核心的方向，右拐是死路，别跑错了！”
李默接过荧光棒，冲楚肖毅比了个“ok”的手势，转身就往通道后方跑。楚肖毅看着他的背影消失在红光里，立刻举起电磁枪，对准左侧岩壁：“顾小缘，你跟林溪先走，我等李默引开沙蝎就跟上，注意岔路口的压力地雷——林溪，你平板里的震动传感器能识别地雷位置吧？”
“能！我已经把地雷的震动频率录入程序了，遇到危险会提前十秒报警！”林溪用力点头，扶着顾小缘的胳膊，小心翼翼地往前挪——通道地面的沙子没过脚踝，每走一步都要确认脚下没有金属反光。
没过多久，通道后方传来“沙沙”的声响，夹杂着荧光棒落地的“咔嗒”声。楚肖毅的感知里，空腔内的沙蝎正朝着通风口的方向涌动，黑色的能量轨迹越来越远。他趁机转身，快步追上顾小缘和林溪，刚跑到岔路口，林溪的平板突然发出急促的“滴滴”声：“左前方三米！有压力地雷！”
楚肖毅立刻拉住两人，弯腰拨开脚下的沙子——一块巴掌大的金属板露了出来，表面刻着淡红色的纹路，正随着沙层的震动微微发亮。“是黑鸦的人布置的‘连环雷’，踩中一个会引爆周围五米内的所有地雷。”顾小缘的钢笔尖在金属板上划过，解析光里浮现出复杂的引线结构，“需要用星尘矿石粉末堵住引线口，才能暂时解除引爆装置。”
林溪赶紧从背包里掏出一小袋星尘粉末，楚肖毅接过，小心翼翼地撒在金属板的纹路里。淡银色的粉末接触到红色纹路时，瞬间泛起微光，纹路的亮度渐渐变暗，最终彻底熄灭。“搞定了！”楚肖毅松了口气，刚想直起身，感知里突然传来两道强烈的恶意——是黑鸦的人追上来了！
“快进左拐通道！”楚肖毅一把将顾小缘和林溪推进岔路，自己则转身举枪，对准通道入口。两道黑色的影子很快出现在红光里，其中一个留着寸头的男人举着改装霰弹枪，另一个穿着黑色风衣的女人——正是黑鸦的首领，她的金属表上“影子吞噬”的能力标识正在闪烁。
“把星尘钥匙交出来，我可以让你们死得痛快些。”女人的声音像砂纸摩擦金属，她抬起手，通道顶部的沙尘突然落下，在地面投下大片阴影，“我的影子能吞噬你们的能力，就算你们有星尘矿石，也撑不了多久。”
楚肖毅的星尘感知增幅器突然亮起强光，他“看见”女人的影子里藏着无数细小的黑色丝线，正朝着自己的影子蔓延。“别碰影子！”他大喊着往后退，同时扣下电磁枪的扳机——淡银色的子弹带着星尘能量，射中女人的影子，黑色丝线瞬间被灼烧殆尽，女人发出一声痛呼，后退了两步。
“楚肖毅！快过来！我们找到沙之核心的入口了！”林溪的声音从岔路深处传来。楚肖毅趁机转身，朝着岔路跑去，刚拐过弯，就看见顾小缘和林溪正站在一扇巨大的石门面前，石门上刻着与青铜灯相似的星尘纹路，中央有一个钥匙形状的凹槽。
“星尘钥匙！快插进去！”顾小缘伸手接过楚肖毅递来的钥匙，对准凹槽插了进去。石门发出“轰隆”的巨响，缓缓向两侧打开，露出里面宽敞的空间——中央的高台上，一个篮球大小的金色球体悬浮在半空，表面缠绕着淡金色的能量线，正是沙之核心；高台周围的地面上，布满了黑色的影子，像是被核心的能量吸引，在地面上缓慢蠕动。
“小心那些影子！是‘影子孢子’，碰到会被寄生，慢慢变成影子的一部分！”林溪的平板突然弹出警告，溯源程序显示这些孢子是黑鸦首领的能力产物，“需要用强光照射才能杀死它们！”
李默的声音突然从石门后方传来：“我来搞定！”他手里拿着四支点燃的荧光棒，快速跑到高台周围，将荧光棒插在地面的凹槽里。淡绿色的光芒扩散开来，地面上的影子孢子瞬间发出“滋滋”的声响，化作黑色的烟雾消散在空气中。
“你怎么绕到这里来的？”楚肖毅惊讶地问。
李默擦了擦脸上的沙尘，笑着说：“引开沙蝎后，我发现通风口能通到这里，就顺着爬过来了。对了，黑鸦的人被我用荧光棒引到死路里了，暂时追不过来。”
顾小缘走到高台前，钢笔尖对着沙之核心扫描：“全域解析显示，核心的防御机制有三层，第一层是影子孢子，已经被我们解决；第二层是‘沙之屏障’，需要用星尘钥匙的能量才能打开；第三层是‘核心自毁锁’，需要同时插入四枚‘星尘碎片’才能触发——碎片应该在高台的四个角落。”
四人立刻分成四路，楚肖毅和李默负责寻找碎片，顾小缘和林溪负责激活沙之屏障。楚肖毅走到高台左侧的角落，弯腰拨开沙子——一枚淡银色的碎片露了出来，表面刻着与核心相似的纹路，拿起碎片时，他的金属表突然亮起：【检测到星尘碎片，可用于激活核心自毁程序，当前数量：1\/4】。
“找到一枚！”楚肖毅举起碎片，对着顾小缘喊道。很快，李默、顾小缘和林溪也相继找到碎片，四枚碎片聚在一起时，突然泛起淡金色的光芒，自动悬浮在沙之核心的周围。
“准备激活自毁程序！”顾小缘将星尘钥匙从石门的凹槽里拔出，插进核心底部的钥匙孔。核心的能量线瞬间变得明亮，沙之屏障缓缓打开，露出里面的核心本体。四人同时将星尘碎片放在核心周围的插槽里，碎片与核心接触的瞬间，核心表面弹出一个倒计时界面：【自毁程序激活，倒计时10分钟，期间核心将释放高强度沙暴，请注意规避】。
