深山古洞之内，王虎沉浸于对香火愿力的新奇探索中，渐至物我两忘之境。
《香火淬炼篇》与《神念感应篇》交替运转，将那丝丝缕缕汇入体内的金色能量不断提纯、梳理。
起初那令人烦躁的众生杂念，如今在他强大神魂与《北冥妖经》霸道的妖力面前，已渐渐能被有效压制、乃至部分转化。
他尤其专注于感知和牵引那些与“庇护”、“驱邪”、“惩戒”相关的愿力脉络，试图从中剥离出更为清晰的规则碎片。
这个过程玄之又玄，仿佛在解读天地间最本源的密码，虽进展缓慢，却让他乐此不疲，甚至暂时忘却了收割虎币的“主业”。
偶尔，他会挑选一两个信念纯粹、所求不过分，且绝不包含“求子”的祈愿！
施展《小祈愿术》予以微末回应，既能收获更精纯的反馈愿力，也能进一步体验那言出法随、拨动规则丝线的微妙感觉。
“妙啊...这香火神道，若运用得当，简直是在卡天地的bug！难怪传说中那么多神只倚重信仰...”
王虎虎目中闪烁着悟道的光芒，只觉得前路豁然开朗，不再局限于单纯的妖力积累。
......
然而，华山派掌门岳不群，此刻的心情却与王虎的沉迷探索截然相反，充满了焦虑与不安。
自少林归来，他力排众议，大张旗鼓地尊奉“虎山君”，重修庙宇，诚心祭拜，华山派上下乃至周边百姓无不积极响应，虎君仙祠的香火可谓鼎盛至极。
效果也是立竿见影。
原本因剑气内耗而衰微、又经历了劳德诺背叛、强敌环伺的华山派，借着这“虎山君”的莫大威名，竟真的迎来了一段前所未有的太平岁月。
江湖上无论正邪两道，听闻少林寺外那骇人听闻的“虎啸数千”事件，再得知“君子剑”岳不群竟是那“虎仙”在华山的话事人，无不心存忌惮。
等闲宵小绝不敢靠近华山百里之内，即便是左冷禅，近期的一系列打压、吞并五岳的动作，也刻意绕开了华山，显然对那头神秘巨虎极为忌惮。
华山派门庭因此得以安宁，岳不群甚至能抽出更多时间钻研武学、教导弟子，门派呈现出一派中兴气象。
表面光鲜，岳不群内心却日益忐忑。
因为那位真正的“靠山”——虎山君，自那次显圣屠戮群邪后，就再未有明确的迹象回应过他这位“虔诚”的掌门人。
祠庙香火是旺了，偶尔也有乡民传言得了“虎君赐福”，但他岳不群几次斋戒沐浴，亲自前往祷告，询问华山发展大计，甚至隐晦提及五岳并派之忧、光大华山之愿，却从未得到任何回应。
石沉大海，杳无音信。
“为何虎君不回应我？莫非...是我心不够诚？”
岳不群在书房内踱步，眉头紧锁，“还是说...虎君早已洞察我心，知我过往那些...不甚光明的算计？”
一想到自己曾对《辟邪剑谱》动过的念头，甚至此刻那本邪门的秘籍就贴身藏在他的暗格之内，岳不群就感到一阵心虚气短，仿佛有一双无形眼睛正冰冷地注视着他的一切。
他取出那件得自林家老宅、材质特殊、染着暗褐血迹的袈裟，再次展开。
“欲练此功，必先自宫。”
那八个字如同烧红的烙铁，烫得他眼睛刺痛，心中更是掀起惊涛骇浪。
自宫？！竟是如此歹毒邪门的条件！
若在以往，华山前途黯淡，自身紫霞功进境缓慢，强敌压境，他或许会在极度绝望挣扎后，走上这条绝路。
但现在...形势不同了。
华山有虎山君庇佑，外患暂消。林平之得虎君传授，武功进展神速，且对自己愈发恭敬，俨然是中兴华山的绝佳继承人。
自身威望也因“请回”虎君信仰而达到顶峰。
此时此刻，他何必再行此断子绝孙、人不人鬼不鬼的险招？
“虎君不回应，定是怪我心思不纯，贪图这等邪物！”
岳不群猛地合上袈裟，脸上闪过决断之色，“此物留在我手，终是祸患，亦是对虎君不敬！”
一个念头在他心中成形。
