“好一个‘乡野粗鄙之舞’！” 乾隆的声音不高，却带着帝王的威仪，清晰地压下了刚刚重新泛起的窃窃私语。他缓步走到雅阁围栏边，目光如电，直射向对面面如土色的黄万山。“朕看，倒是比某些金玉其外、败絮其中的‘雅艺’，更得天地真趣，更显筋骨精神！” 每一个字都像裹着冰碴，砸在黄万山的心上。
黄万山肥胖的身躯筛糠般抖了起来，汗如浆出，瞬间浸透了昂贵的绸衫。他“噗通”一声跪倒在地，头磕得咚咚响：“皇……皇上息怒！草民……草民有眼无珠！草民该死！” 他带来的盐商跟班们也吓得魂飞魄散，跪倒一片，雅阁内顿时矮了半截。
乾隆的目光扫过这群磕头虫，最终落在台上刚刚稳住呼吸、胸膛还在起伏的林翠翠身上。那眼神深处，翻涌着一种超越帝王威严的、极其复杂的炽热。他抬起手，解下拇指上一枚温润通透、雕琢着盘龙的羊脂白玉扳指，对身旁侍立的太监总管吴书来沉声道：“赏她。告诉她，此舞，当得起一个‘真’字！”
“嗻！” 吴书来躬身接过，小心翼翼地捧着那枚象征无上恩宠的御用扳指，快步走向高台。
整个明月楼彻底陷入了死寂。御赐扳指！这已非寻常赏赐，是近乎直白的宣告。无数道目光再次聚焦在林翠翠身上，充满了震惊、艳羡、嫉妒，还有难以言喻的恐惧。林翠翠看着吴书来托到面前的玉扳指，只觉得那温润的白玉重逾千斤，上面盘踞的龙纹仿佛要活过来。她下意识地看向陈明远的方向，陈明远脸色凝重，几不可察地对她微微颔首。她定了定神，压下心头的惊涛骇浪，屈膝行礼，双手接过：“民女林翠翠，谢皇上恩典。” 声音带着一丝不易察觉的微颤。
乾隆满意地收回目光，再转向跪伏在地、抖如秋叶的黄万山时，眼神已冷冽如数九寒冰。“黄万山，” 声音不大，却让听者如坠冰窟，“你很好。为朕的扬州盐务，倒是‘培养’了不少‘人才’。十万两雪花银，就为养出一批供人狎玩的‘瘦马’？嗯？” 最后一声鼻音，带着山雨欲来的威压。
黄万山面无人色，抖得说不出完整的话：“草……草民……”
“账本何在？” 乾隆打断他，语气不容置疑。
黄万山猛地一颤，像是抓住救命稻草，连滚带爬地扑到桌边，哆嗦着捧起那本陈明远带来的密账，膝行着高举过头顶：“在……在此！请皇上御览！草民……草民也是被人蒙蔽！都是……都是底下人……” 他语无伦次，只想撇清。
陈明远的心瞬间提到了嗓子眼。账本！这承载着关键证据的账本，终于被逼出来了！然而，就在吴书来即将接过账本的一刹那——
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地从明月楼深处传来，伴随着剧烈的震动，仿佛整座楼宇都在摇晃！华丽的宫灯疯狂摇曳，灯影乱舞，杯盘碗盏叮当作响滚落一地，女眷的尖叫声此起彼伏。
“护驾！” 和珅反应极快，一个箭步挡在乾隆身前，眼神锐利如鹰隼，扫视混乱的四周。
混乱中，陈明远敏锐地捕捉到黄万山眼底深处一闪而过的、近乎怨毒的狂喜！那绝不是简单的恐惧！紧接着，他眼角的余光瞥见一道鬼魅般的黑影，如同融入灯影的墨汁，正以惊人的速度掠过混乱的人群，目标赫然直指黄万山手中那本高高举起的账册！
“账本！” 陈明远失声惊呼，猛地向前扑去。
然而，晚了！
就在他手指即将触及账册边缘的瞬间，那道黑影如同烟雾般从黄万山身边掠过。黄万山只觉手中一轻，那本承载着无数秘密、刚刚被当作救命符献出的密账，竟凭空消失！如同被一只无形的手瞬间攫走！
黑影毫不停留，借着人群的混乱和灯影的明灭，几个诡异的折转，便消失在通往后方幽深庭院的廊道阴影之中，快得只留下一道残影和一股淡淡的、若有似无的硝石硫磺气息。
“追！” 陈明远对着同样反应过来的上官婉儿和张雨莲吼道，三人毫不犹豫，拔腿就向黑影消失的方向追去。
乾隆脸色铁青，看着空空如也的黄万山双手，再看看一片狼藉、惊魂未定的现场，最后，他的目光沉沉地落在林翠翠紧握着那枚御赐玉扳指的手上。扳指温润，她的指节却因用力而发白。方才那惊鸿一舞带来的震撼与此刻账本被夺的惊变，如同冰火交织。他缓缓抬起手，制止了欲追出去的侍卫，声音冷得像淬了毒的刀锋，一字一句砸在瘫软如泥的黄万山头上：
“封锁明月楼！一只苍蝇，也不准飞出去！朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮底下，玩这‘偷天换日’的把戏！” 帝王的怒火，如同压抑的雷霆，在雕梁画栋间无声滚动，预示着扬州城的风暴，才刚刚拉开血腥的帷幕。
林翠翠握着那枚滚烫的扳指，望着黑影消失的幽暗廊道，心头的不安如同冰冷的藤蔓，疯狂滋长。那本被夺走的账本，究竟藏着怎样致命的秘密？那道鬼魅般的黑影，又是何方神圣？黄万山眼中那一闪而逝的狂喜，如同毒蛇的信子，在她脑海中反复闪现。
