来如鬼魅，去似轻烟。
湖风吹过，只余下林翠翠一人，心有余悸地扶着冰冷的桥栏。若非掌心被石阶磨破的伤口还在隐隐作痛，方才那惊心动魄的一幕几乎像一场荒诞的噩梦。她定了定神，连忙回到桥墩下，小心翼翼地取出石龛里的那几册书卷。古纸特有的霉涩气息扑面而来，借着远处画舫飘来的微弱灯火，她快速翻开——确是《红楼梦》抄本无疑！但最关键的那几页，像是被人刻意撕去，只留下参差不齐的毛边。
线索又断了！失落和惊惧交织着啃噬她的心。
她强撑着站起身，准备离开这是非之地。脚尖却意外踢到一小块硬物，发出轻微的磕碰声。低头一看，是方才搏斗时从黑衣人身上掉落，还是那位神秘的玄衣人所遗？
那是一枚腰牌。
林翠翠弯腰拾起。入手冰冷沉重，非金非木，质地奇异，在昏暗中泛着幽邃的乌光。腰牌上只刻着一个图案——一株姿态奇古的虬劲古松，枝干盘绕如龙，下方是几道流畅的水波纹。整个图案透着一股苍劲古朴的气息，却没有任何文字标识。
这松、这水……林翠翠的指尖无意识地摩挲着牌面上微凸的纹路，一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。这图案，她绝对在某个地方见过！可究竟是哪里？记忆如同蒙上了一层浓雾，急切间竟抓不住那丝微弱的灵光。袭击者是谁？救她的玄衣人又是谁？这腰牌究竟属于哪一方？重重疑云，沉甸甸地压在心头。
“遇袭？！”
扬州行宫深处，御书房内烛火通明，龙涎香的青烟袅袅盘旋。乾隆正批阅着两淮盐运使的密折，闻听大内侍卫统领阿克敦的低声急报，手中的朱笔猛地一顿，一滴鲜红的朱砂“啪嗒”滴落在奏折上，迅速洇开，像一小团刺目的血。
“是，万岁爷。林姑娘在虹桥下探查时遭蒙面歹徒袭击，凶险万分。幸得一神秘人出手相救，林姑娘仅受些皮外擦伤，无性命之忧。”阿克敦跪在御案前，头垂得更低，声音紧绷，“卑职失职，未能及时护卫周全，请皇上降罪！”
乾隆沉默着，目光沉沉地落在阿克敦头顶。那滴朱砂红得刺眼。半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“那神秘人，是何来路？”
“那人身法奇诡，如鬼似魅，一击退敌后即隐遁无踪。林姑娘未能看清其面目。现场只拾得此物。”阿克敦双手恭敬地呈上一枚乌沉沉的腰牌。
乾隆伸出骨节分明的手指，拈起那枚腰牌。冰冷的触感传来。他翻动着腰牌，目光锐利如刀，一寸寸刮过牌面上那株苍劲的古松与下方的水波纹路。指腹在凹凸的纹路上反复摩挲，眉头却越蹙越紧。这图案，似曾相识，却又如此陌生，仿佛隔着久远的时光尘埃。一种极其隐晦的不安，如同水底悄然蔓延的暗藻，在他心底滋生缠绕。
“查。”一个字，冰冷地砸在地上，带着不容置疑的帝王威压，“给朕掘地三尺，也要查清这腰牌的出处！还有那胆敢在扬州地面、天子脚下行凶的狂徒，碎尸万段！”
“嗻！”阿克敦心头一凛，重重叩首。
乾隆挥了挥手，阿克敦如蒙大赦，躬身疾退。沉重的殿门无声合拢，隔绝了内外。
烛火在乾隆深不见底的眼眸中跳跃不定。他并未再看那堆满奏折的御案，也未再看那枚诡异的腰牌。他缓缓踱步到窗前，负手而立，望向沉沉夜色中瘦西湖的方向。窗外，是江南深秋浓得化不开的黑。一种从未有过的、脱离掌控的烦躁感，如同细密的藤蔓，悄然缠绕上他的思绪。
那女子莽撞的身影，她眼中跳动的、与这死气沉沉的时代格格不入的鲜活亮光，还有她遇险时自己心头那瞬间失序的惊跳……这些纷乱的情绪碎片，比任何奏章上的难题都更让他感到陌生和棘手。他闭上眼，指节无意识地用力，攥紧了窗棂冰冷的楠木。
黑暗在窗外无声翻涌，如一张无形的巨口。虹桥下的杀机绝非偶然，腰牌上的古松水波指向何方？而那个在千钧一发之际出现、又如同幻影般消失的玄衣人……他的面具之后，又隐藏着怎样一张面孔？
