第20章《 血染账册》
闪电撕裂扬州城墨汁般的夜空，惨白的光瞬间照亮陈明远手中那本浸透汗水的账册。暴雨如天河倒灌，将扬州城浸泡在无边的冰冷和喧嚣里。陈明远浑身湿透，紧贴着湿滑冰冷的墙壁，手中那本从漕帮重重围堵中拼死抢出的盐商密账，此刻像一块烧红的烙铁，沉甸甸地烫着他的掌心。雨水顺着他的下颌、手臂，砸在账册脆弱的纸页边缘，洇开一片深色的水痕。他几乎能听到纸张在重压下细微的呻吟。
“快！这边！”上官婉儿的声音被风雨撕扯得破碎，她就在他前方几步之遥，同样湿透的官服紧裹着纤细的身形，狼狈不堪。但她回望过来的眼神却像淬了火的刀锋，锐利得惊人，里面燃烧着孤注一掷的火焰，死死锁住他手中的账册。“证人就在前面！我们得赶在灭口之前！”
他们穿行在迷宫般狭窄肮脏的后巷，腐臭的积水溅起，污浊不堪。目标是一座毫不起眼的低矮瓦房，在倾盆大雨中沉默得如同坟墓。陈明远的心脏在胸腔里擂鼓般撞击，每一次跳动都牵扯着肋骨的旧伤隐隐作痛。这本账册，是他们历经数夜不眠不休、从漕帮层层叠叠的假账里剥离出的唯一核心证据。上面那些扭曲如蝌蚪的密文符号，已被张雨莲破解，直指两淮盐运使司最顶层的贪渎巨蠹。而屋内那个藏在腌菜坛子夹层里、目睹了盐引巨额伪造全过程的漕帮小账房，是能将纸上冰冷符号化为致命证词的最后一块拼图。
“到了！”上官婉儿猛地刹住脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她用力推开那扇虚掩的、吱呀作响的破木门。
一股浓重得令人作呕的铁锈味混合着雨水的土腥气，劈头盖脸地砸了出来，瞬间盖过了巷子里的腐臭。陈明远心头骤然一沉，紧随婉儿冲了进去。
屋内没有点灯，只有窗外偶尔划过的惨白闪电，瞬间照亮狭小空间里地狱般的景象。一个穿着粗布短褂的瘦小男人，歪斜地倒在一堆破碎的腌菜坛子碎片中间。污黑的咸菜汁液和一种粘稠得发暗的液体混在一起，在他身下漫延开来。闪电的光亮清晰地映照出他大睁的、空洞的眼睛，凝固着死前的惊骇，以及咽喉上那道深可见骨的狰狞切口——血如泉涌的源头，此刻仍在汩汩地渗着，将地面染成一片令人心悸的暗红。
上官婉儿像是被钉在了原地，浑身僵硬。她所有的急切、所有的希望，都在看到这幅景象的瞬间冻结、碎裂。她张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，却一个字也吐不出来，只有那双映着闪电和血光的眼睛，一点点被难以置信的绝望吞噬。
“不…不可能…” 她的声音微弱得像蚊蚋，身体不受控制地晃了晃，仿佛下一秒就要栽倒在那片血污之中。
陈明远一个箭步上前，强行压下翻腾的胃液和刺骨的寒意。他顾不上那令人窒息的血腥气，迅速单膝跪地，手指急切地探向那人颈侧。冰冷的皮肤下，再无一丝脉动。死亡的气息冰冷而真实。他的目光扫过尸体僵直的手，瞳孔猛地一缩——那僵硬的手指旁，散落着几片被撕得粉碎的纸屑，上面沾满了血污，却依稀可辨，正是盐商密账上那种独特的暗纹纸边！
“账册！他们撕了账册！” 陈明远的声音低沉沙哑，带着冰冷的愤怒。他猛地抬头，锐利的目光如鹰隼般扫视着这间充斥着死亡和破坏气息的陋室。破碎的坛子，散落的杂物，溅满泥点的墙壁……视线最终定格在墙角那个不起眼的、半人高的粗陶米缸上。缸口边缘，赫然印着一个模糊的、带着泥水的掌印！
“这里！” 他低喝一声，猛地发力推开沉重的米缸。缸底粗糙的地面上，几块活动的青砖赫然显露！他毫不犹豫地撬开砖块，一个狭窄的、散发着霉味的暗格暴露出来。里面空空如也，只有几道新鲜而凌乱的划痕，清晰地诉说着片刻前曾有东西被粗暴地取走。
最后一丝希望彻底熄灭。陈明远重重一拳砸在冰冷的砖地上，指节瞬间破皮渗血，却远不及心头的挫败来得尖锐刺骨。人证死了，账册被毁，唯一的线索暗格也被洗劫一空。数日来的呕心沥血，在暴雨和血腥中化为乌有。冰冷的绝望如同毒藤，悄然缠绕上心脏。
“完了…全完了…” 身后传来上官婉儿梦呓般的声音，空洞而飘忽。陈明远回头，只见她正缓缓地蹲下去，伸出颤抖的手，试图去触碰尸体旁那片沾满血污的账册残角。她的指尖离那片暗红只有毫厘，却剧烈地抖动着，无法再前进半分。那张平日里总是带着几分矜持或算计的俏脸，此刻惨白如纸，被雨水打湿的额发贴在脸上，更显得脆弱不堪。大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来，混着脸上的雨水，无声地砸在冰冷肮脏的地面上。
“我逼他说的…是我逼他开口的…” 她喃喃自语，声音破碎不堪，每一个字都像浸透了血泪，“他怕得要死…是我告诉他…只要交出账册…我们就能保他活命…” 她猛地抬起头，绝望和巨大的自责彻底击垮了她，眼神涣散，对着陈明远嘶喊出来，声音凄厉得变了调：“是我害了他！是我！你看到了吗？都是我的错！” 她像是用尽了全身力气，身体猛地一软，整个人瘫坐在污秽的地上，肩膀剧烈地抽动着，压抑的呜咽声从喉咙深处艰难地挤出，在死寂的雨夜和浓重的血腥气中，显得格外凄楚无助。昔日那个在盐商面前寸步不让、在和珅面前机敏周旋的女强人，此刻崩溃得像被风暴撕碎的纸鸢。
陈明远沉默地看着她。屋外，暴雨依旧疯狂地抽打着屋顶和窗棂，发出令人烦躁的轰鸣。屋内的血腥气浓得化不开，死亡的气息冰冷刺骨。婉儿压抑的哭声像细小的针，一下下扎在他的神经上。他缓缓站起身，走到她身边，没有立刻去扶她，只是同样屈膝半跪下来，让自己的视线与她那双被泪水彻底模糊、只剩下巨大空洞和痛苦的眼睛平齐。
“哭够了没有？” 他的声音不高，甚至有些沙哑，在风雨声中却异常清晰，带着一种穿透混乱的沉静力量，像一块投入死水的石头。
上官婉儿抽噎的声音猛地一窒，抬起泪眼婆娑的脸，茫然又带着一丝被冒犯的委屈看着他。
“看着这血，” 陈明远没有移开目光，指向地上那片触目惊心的暗红，声音冷硬如铁，“看着这个死人。你以为你的眼泪，能洗掉这地上的血？还是能让这个断了气的人活过来，指证凶手？”
他的话像冰锥，狠狠刺破婉儿自艾自怜的泡沫。她嘴唇颤抖着，眼神里除了痛苦，更多了一丝被戳穿的狼狈和愤怒。
“收起你那套没用的自责！” 陈明远的声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬，“这里是扬州！是盐商、漕帮、还有不知道藏在哪个角落里的白莲教搅动的浑水！不是你在京城衙门里按部就班查账的安稳地方！这里没一步都是刀尖舔血！死人？太正常了！” 他顿了顿，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她混乱的思绪，“我问你，上官婉儿，你当初拼了命挤破头也要跟着来扬州，是为了什么？是为了在这里像个没见过世面的闺阁小姐一样哭哭啼啼？还是为了像个真正的刑名一样，把那些藏在幕后的魑魅魍魉揪出来，让他们血债血偿？！”
“我…” 上官婉儿被他连珠炮般的诘问钉在原地，泪水还挂在脸上，眼神却开始剧烈地挣扎、动摇。那深埋在骨子里的、被连日挫败和血腥暂时淹没的不甘和倔强，似乎被这当头棒喝猛地唤醒了一丝火星。
