时间仿佛在这一刻凝固。陈明远被撞得一个趔趄，手在石洞边缘擦过，带出一道血痕，但终究避开了致命的后心。那枚诡异的银色暗器，带着一股刺鼻的、类似硫磺混合着腐朽草木的怪味，狠狠钉入了林翠翠挡在他身前的右肩！剧痛如同烧红的烙铁瞬间贯穿了她的身体，温热的鲜血瞬间涌出，染红了素色的衣衫。
“翠翠！”陈明远目眦欲裂，反手一把扶住她软倒的身体，心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住。他从未有过如此刻骨的心悸，那痛楚甚至盖过了对账册的担忧。
“账册…快…”林翠翠疼得浑身发抖，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了鬓发，却仍挣扎着指向石洞。
与此同时，上官婉儿和张雨莲已冲到栈桥边。上官婉儿拔下头上锋利的银簪，手腕一抖，簪子化作一道银线射向鬼船乌篷，试图干扰。张雨莲则迅速从怀中摸出一个小瓷瓶，毫不犹豫地将其中辛辣刺鼻的药粉撒向水面——那是她自制的驱虫避秽之物，此刻只求能稍稍阻挡那诡异的白影。
鬼船上的攻击似乎被这突如其来的抵抗阻了一瞬。船头那白影似乎微微侧了侧“头”，动作依旧僵硬得不像活物。乌篷内没有再射出致命的暗器，但船身却开始加速，以一种违背常理的迅捷，无声无息地向更浓的雾霭深处退去，如同它出现时一样诡异莫测。
“别追！”陈明远抱着林翠翠，厉声喝止了想要跳上旁边小舟追击的上官婉儿。他的目光死死锁住那迅速消失在浓雾中的鬼影，眼神锐利如刀，仿佛要将那层迷雾刺穿。“水下有东西在拖船！不是人划的！”他方才落水时，敏锐地感知到水流异常的涌动和某种沉闷的机械转动声，绝非桨橹！这认知让他背脊发凉——这绝非简单的江湖手段！
“翠翠怎么样？”张雨莲已扑到林翠翠身边，迅速查看伤口，手指搭上她的脉搏，脸色凝重异常。
“暗器…有毒…”林翠翠的意识开始有些模糊，肩头的伤口传来阵阵麻痒，迅速向四周蔓延，伴随着火烧火燎的剧痛。那刺鼻的怪味似乎还萦绕在伤口周围。
“雨莲！”陈明远的声音带着他自己都未察觉的颤抖和急迫。
“伤口不大，但毒性极烈！像是几种蛇毒混合了矿物毒素…我需要立刻配药压制，否则…”张雨莲语速飞快，眼中满是焦急。她迅速从随身药囊中取出银针，刺入林翠翠几处穴位，暂时延缓毒素扩散，但那暗器形状奇特，带有倒刺，贸然拔出恐会引发大出血和毒素瞬间爆发。
“走！立刻离开这里！”陈明远当机立断，一手紧抱着意识昏沉的林翠翠，另一只手探入冰冷的石洞，终于摸到了那个用油布包裹得严严实实的硬物——账册还在！他迅速将其塞入怀中，触手一片冰冷湿硬，如同抱着块寒冰。他目光扫过雾气弥漫的河面，那鬼船消失的方向，又低头看向怀中因痛苦而紧蹙眉头、血色尽失的林翠翠，一股混杂着暴怒、后怕和深切担忧的情绪狠狠攫住了他。他必须立刻找到安全的地方为林翠翠解毒！
就在四人带着账册和重伤的林翠翠，狼狈不堪地刚撤至茶寮后方的小巷口——
“嗒…嗒…嗒…”
清脆、平稳的马蹄声，踏破了深夜的寂静，由远及近，不疾不徐。在这刚刚经历生死搏杀、人人惊魂未定的时刻，显得格外突兀和…诡异。
陈明远猛地抬头，全身肌肉瞬间绷紧，手已按在了腰间暗藏的合金匕首柄上。上官婉儿和张雨莲也立刻警觉，将受伤的林翠翠护在身后。
浓雾被数盏明亮的气死风灯驱散开一小片。只见一辆通体玄黑、装饰简朴却透着无比威严的马车，静静地停在巷口。车前挂着两盏明亮的宫灯，灯罩上赫然是明黄色的龙纹！拉车的健马喷着白气，马上的御者面无表情，如同雕塑。
车帘被一只骨节分明、戴着翡翠扳指的手缓缓掀开一角。
一张俊美无俦、此刻却沉静如深潭的面孔露了出来。烛光勾勒出他高挺的鼻梁和紧抿的薄唇，那双深邃的眼眸，如同古井无波，精准地越过众人，落在了陈明远怀中昏迷的林翠翠身上，在她染血的肩头停留了一瞬。目光深沉难辨，没有惊怒，没有关切，只有一种洞悉一切的、令人窒息的平静。
乾隆皇帝的声音不高，却清晰地穿透了湿冷的夜雾，每一个字都像冰珠砸在青石板上，带着无形的千钧重压：
“陈卿，朕的‘御前行走’伤得不轻啊。”
他微微一顿，目光如无形的探针，缓缓扫过陈明远沾满污泥和水渍的衣袍，以及怀中那生死未卜的苍白容颜，嘴角似乎掠过一丝极淡、却令人骨髓生寒的弧度。
“看来这扬州的水鬼，胆子着实不小。不过…” 他话锋一转，那深潭般的目光终于抬起，笔直地刺入陈明远惊疑不定的眼底，声音低沉得如同地底深处的闷雷：
“你们方才在码头追逐的‘鬼影’，还有那艘消失的船…朕，已等候多时了。”
乾隆的突然现身绝非偶然。他精准地出现在撤离点，言语间暗示他不仅知晓林翠翠受伤，更似乎对那艘诡异的“鬼船”早有预料！那句“朕已等候多时”如同冰锥刺入陈明远的心脏——皇帝究竟知道多少？他是在监视他们，还是…那艘带来致命袭击的鬼船，本身就在他的掌控之中？林翠翠的毒伤、至关重要的账册、神出鬼没的敌人，如今又加上深不可测的帝王…陈明远怀抱昏迷的翠翠，站在冰冷刺骨的夜雾里，第一次感到这张扬州的巨网，已将他死死缠住，而执网人的身影，在宫灯摇曳的光晕中显得愈发模糊而危险。
