第26章 《暗河魅影》
月光被厚重的云层吞噬，只余下几点疏星倒映在墨汁般浓稠的运河水面上。陈明远的小船，如同投入砚台的一粒微尘，悄无声息地缀在远处那艘吃水极深、形迹可疑的货船后面。船头一盏孤零零的油灯，昏黄的光晕仅能照亮咫尺之地，在无边的黑暗中徒劳地挣扎。
空气凝滞，带着水腥气和一股若有若无的腐败味道。陈明远伏在低矮的船舷边，夜风掠过他紧绷的脸颊。身旁的林翠翠紧抿着唇，指尖无意识地捻着衣角；上官婉儿则像只警惕的夜枭，目光锐利地扫视着四周死寂的水面。张雨莲蹲在船尾，纤长的手指探入冰凉的河水，又迅速收回，脸色在昏灯下显得格外凝重。
“大人，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，指向右前方岸边一片在夜色里如同鬼影般摇曳的芦苇丛，“这条水道不对。看水流和岸势，这……像是往废堰口去的暗河支汊！”
“废堰口？”陈明远眉头紧锁，这个词带着不祥的意味。那是运河废弃已久的一段旧河道，据说底下暗流丛生，水网复杂如迷宫，是官府巡查的盲区，也是走私贩子的天堂。
他心念急转，刚想下令谨慎靠岸观察，脚下的船身猛地一震！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的、仿佛朽木被强行撕裂的刺耳刮擦声，毫无预兆地从船底传来，狠狠刮过每个人的神经！小船剧烈地颠簸摇晃，冰冷腥臭的运河水哗啦一下泼溅进来，打湿了鞋袜裙裾。
“水下有东西！”上官婉儿失声惊呼，手已按在了腰间暗藏的短刃上。
话音未落，惊变陡生！
就在小船左侧，距离张雨莲不足一臂之遥的水面，毫无征兆地“哗啦”破开！一只毫无血色的手，惨白得如同被河水泡烂的枯骨，带着淋漓的水珠和河底淤泥的腥气，闪电般探出水面！五根手指如同铁钩，指甲乌黑尖利，带着一股非人的死气和蛮力，狠狠扒住了湿滑的船舷！
“啊！”林翠翠的惊叫被堵在喉咙里，只剩下急促的抽气。
那惨白的手指死死抠着船板，仿佛要将整条船拖入这无底的深渊。紧接着，另一只同样惨白的手也破水而出，扒在船舷上！浑浊的水花四溅中，一个披散着水草般长发的头颅猛地从水下抬起！一张肿胀变形、五官模糊的脸暴露在昏黄的灯光下，眼窝是两个深不见底的黑洞，嘴唇青紫外翻，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱抽动般的怪响！
“水鬼！”林翠翠的声音终于带着哭腔喊了出来，巨大的恐惧攫住了她，双腿发软。
“稳住！”陈明远厉喝一声，压下心头的惊悸。他眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，手中的长篙灌注全力，如同毒龙出洞，带着尖锐的破空声，狠狠朝着那“水鬼”扒住船舷的恐怖手臂猛戳下去！
“噗嗤！”
沉闷的入肉声响起，篙尖传来的触感并非刺中朽木，而是带着韧性的血肉！那“水鬼”发出一声不似人声的凄厉惨嚎，抓住船舷的手骤然松开。然而，就在它身体因剧痛而扭曲下沉的瞬间，另一只惨白的手竟以不可思议的速度和角度，猛地挥向船尾正欲拔剑的上官婉儿！
那手上竟握着一柄尺余长、通体乌黑无光的短刺，在水面微弱反光下，带出一道淬毒般的幽蓝轨迹！
上官婉儿瞳孔骤缩，寒气瞬间从脚底直冲头顶！她反应已是极快，腰肢一拧，身体急急后仰。冰冷的乌刺擦着她的鼻尖掠过，带起的劲风刮得她脸颊生疼！
千钧一发之际！
一道身影如离弦之箭，猛地从上官婉儿身侧扑出！
是张雨莲！
她没有半分犹豫，如同护雏的母豹，整个人撞向上官婉儿，用自己的身体硬生生将她撞离了那致命乌刺的轨迹！
“嗤啦——！”
布料撕裂的声音刺耳地响起。
乌刺险之又险地擦着张雨莲的左臂外侧划过，锋利的刃口瞬间割开了她藕荷色的薄衫，在白皙的手臂上留下一道寸许长的血痕！鲜血立刻涌出，染红了衣袖。
“雨莲！”上官婉儿惊呼，反手扶住踉跄的张雨莲，又惊又怒。
“我没事！”张雨莲咬牙，脸色因疼痛而发白，眼神却更加凌厉，右手已从靴筒中拔出一把寒光闪闪的柳叶刀。
水下仿佛炸开了锅！
就在陈明远重创第一个“水鬼”的同时，小船四周如同沸腾一般，又是数道水花猛烈炸开！另外三四个同样惨白肿胀、披头散发的身影从浑浊的河水中冒出，它们无声无息，动作却带着水底生物特有的诡异迅捷，挥舞着同样的乌黑短刺，或扒住船沿向上攀爬，或直接挺刺向船上众人！那肿胀的面孔在昏黄的灯光下扭曲变形，黑洞洞的眼窝仿佛直勾勾地盯着人灵魂深处，喉咙里“嗬嗬”作响，如同地狱恶鬼的低语。
“守住船舷！别让它们上来！”陈明远大吼，长篙在他手中化作游龙，横扫竖劈，将一只试图攀爬的“水鬼”狠狠砸落水中。篙身与对方的乌刺碰撞，发出令人牙酸的“锵锵”声，震得他虎口发麻。这些怪物力量大得惊人！
上官婉儿将张雨莲护在身后，短刃出鞘，寒光在夜色中织成一片光网，精准地格开刺来的乌刺，刀锋顺势抹过一只惨白手腕，带起一溜血珠。林翠翠虽吓得花容失色，却也强自镇定，抄起船上一根备用的短桨，用尽全身力气朝着一个刚冒头的“水鬼”脑袋猛砸过去，发出“咚”的一声闷响。
然而，“水鬼”的数量似乎还在增加！它们在水下如同附骨之疽，围绕着脆弱的小船疯狂攻击。小船在剧烈的冲撞和摇晃中发出不堪重负的呻吟，冰冷的河水不断涌入，船身以肉眼可见的速度在下沉！
“这样下去不行！船要沉了！”上官婉儿的声音带着喘息，汗水混着溅上的河水从额头滑落。一只“水鬼”的乌刺几乎擦着她的腰侧刺过，被她险险避开。
混乱中，一声带着急切和决绝的清喝穿透了厮杀的喧嚣：
“都趴下！”
是张雨莲！
她不知何时已挣脱了上官婉儿的保护，不顾手臂流血，半跪在摇晃的船尾。她的手中，赫然捧着一个巴掌大的扁圆铜盒！盒盖已然掀开，露出里面一层细如粉尘的、闪烁着奇异幽蓝光泽的粉末。那光芒在夜色中显得妖异而危险。
