老仵作迟疑着，又反复查验了尸体的几处关键部位，最终，他擦了擦额头的汗，声音带着不确定的颤抖，向堂上拱手：“禀……禀大人，死者……确系气绝身亡无疑。只是……只是这脉象虽绝，尸身僵硬，但这尸温……似乎……似乎比寻常尸首消退得慢了些许？还有这口鼻气息……虽无，但……但老朽行医验尸几十年，从未见过如此……如此‘温吞’的死状……” 他用了“温吞”这个模糊的词，显然无法用常理解释。
“哼！故弄玄虚！”钱茂闻言，心中巨石落地，立刻厉声喝道，“什么温吞冷吞！分明是死了！吴大人，这刁妇诬告良善，扰乱公堂，其心可诛！请大人立刻将她拿下治罪！”
“且慢！”上官婉儿猛地抬头，眼中含泪，却带着一股不屈的凛然，“大人！仵作老丈也说此死状异常！民妇兄长昨日离家时尚且康健，一夜之间暴毙乱葬岗，死因不明！民妇恳请大人，暂缓收殓，将此尸身留于义庄，由官府加派人手看管！待查明真正死因，再作定论！否则，民妇兄长死不瞑目，民妇就是撞死在这公堂之上，也要讨个说法！” 她字字铿锵，悲愤之情溢于言表，引得围观人群一阵骚动和同情。
吴知府再次陷入两难。钱茂目露凶光。和珅则轻轻“啪”一声合拢折扇，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，目光扫过上官婉儿那张倔强的脸，带着一丝玩味和……不易察觉的赞许。他适时地开口，声音不高，却足以让所有人听清：
“吴大人，苦主所言，也合情合理。死者为大，案情未明，尸身确实不宜草率处置。不如就依其所请，将尸身暂留义庄，着衙役严加看守。待详查之后，再行论断。钱老板清者自清，想必也不急于这一时吧？” 他最后一句，轻飘飘地砸向钱茂。
钱茂脸色铁青，却无法当着知府和众多百姓的面反驳和珅这“合情合理”的建议，只能从牙缝里挤出几个字：“……全凭大人做主！”
当夜，更深露重。义庄外，两个值夜的衙役抱着水火棍，靠着冰冷的墙壁，脑袋一点一点地打着瞌睡。死寂笼罩着停尸的土房。
黑暗深处，几双眼睛如同潜伏的猎豹，紧紧盯着义庄的动静。陈明远、上官婉儿、张雨莲和林翠翠潜伏在义庄外不远处的荒草丛中，屏息凝神。时间一点点流逝，每一分每一秒都无比漫长。
“子时三刻了。”陈明远盯着怀表上幽蓝的荧光指针，声音压得极低，“按雨莲推算，如果药效未解，赵六应该就在这个时辰左右苏醒。外面那两个衙役不足为惧，关键是……”他话未说完，目光陡然锐利如鹰，死死盯住义庄侧后方一处坍塌的矮墙阴影，“有人！”
几乎同时，几道鬼魅般的黑影如同融入夜色，悄无声息地从那断墙缺口处滑入义庄院内！他们动作迅捷，目标明确，直扑停放赵六尸身的土房！
“是白莲教！”林翠翠低呼，认出了黑影衣角处一闪而逝的火焰莲纹标记，“他们果然也盯上了赵六！”
“动手！”陈明远当机立断，低喝一声。四人如同离弦之箭，从藏身处疾射而出！
义庄内瞬间爆发激斗！金属碰撞声在死寂中格外刺耳。陈明远手持一根临时寻来的硬木短棍，招式狠厉，截住两个扑向停尸台的黑衣人。林翠翠身形灵动，手中短匕寒光闪闪，缠住另一人。张雨莲则护在上官婉儿身前，将调配的刺激性药粉撒向敌人面门，引起一阵剧烈咳嗽和视线模糊。
混乱中，上官婉儿不顾一切地扑到停尸台前，一把掀开白布！
赵六依旧直挺挺地躺在那里，面色灰败，毫无生气。
“醒醒！赵六！快醒醒！”上官婉儿用力摇晃他的肩膀，声音带着绝望的嘶哑，“我知道你能听见！快醒过来！”
然而，赵六的身体冰冷僵硬，如同真正的尸体，没有任何反应。张雨莲配制的解药，上官婉儿冒险藏在指甲缝里带进来的一小撮粉末，此刻被她毫不犹豫地抹入赵六口中，但他依旧毫无声息。龟息散的效果，仿佛凝固了。
“他没醒！药没用！”上官婉儿的心沉入谷底。
“先撤！”陈明远格开对手一刀，瞥见又有几条黑影从缺口处涌入，低吼道，“我们被包夹了！”
四人且战且退，避开敌人，迅速从破窗翻出，借着夜色掩护，遁入荒草丛生的乱葬岗深处。身后，义庄内的打斗声并未停歇，白莲教徒似乎也惊动了外面打瞌睡的衙役，呼喝声、兵刃碰撞声乱作一团。
几人一路狂奔，直到确认甩开了追兵，才在一片荒坟残碑后停下喘息。夜风吹过旷野，带来远处义庄方向隐隐的喧嚣。
“失败了……”张雨莲靠着冰冷的石碑滑坐在地，声音哽咽，充满自责，“是我的药……我的药害了他……”
“现在说这个没用了！”陈明远胸膛起伏，抹去额角的汗，眼神锐利地扫过惊魂未定的三人，“计划暴露，敌人比我们想象得动作更快。赵六落在白莲教手里，凶多吉少。那张残盐引……”
他话未说完，负责断后观察的林翠翠，气喘吁吁地从后面追上来，脸色在月光下惨白如纸，眼中充满了极度的震惊和难以置信，声音都在发抖：
“不……不对！我刚绕回去看了一眼……义庄里……义庄里打成一团……但是……但是赵六的尸体……不见了！停尸台上是空的！”
什么？！
陈明远、上官婉儿和张雨莲如遭雷击，猛地抬头。
“看守的衙役死了两个，白莲教的人也丢下几具尸体……可……可赵六的尸体……就这么凭空消失了！”林翠翠的声音在夜风中颤抖，带着毛骨悚然的寒意，“活不见人，死不见尸！”
冰冷的月光，无声地洒在乱葬岗累累的荒坟和残碑之上。夜枭在枯树枝头发出凄厉的啼叫。一股比夜风更刺骨的寒意，瞬间攫住了在场的每一个人。
赵六的尸体……消失了？
是被白莲教趁乱劫走了？还是……
上官婉儿猛地想起那残破盐引上诡异的温热触感，想起仵作验尸时困惑的“温吞”二字，一个更加匪夷所思、令人头皮发麻的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏——难道在那冰冷的义庄停尸台上，在众目睽睽之下，在他们眼皮子底下，一个被判定为“气绝身亡”的人，竟自己……站了起来？
