“哗啦！”画舫猛地一晃！上官婉儿惊惶的声音撕裂夜色：“画！画被换了！”
舱内一片狼藉。案上，八艳画像仍在，但董小宛、卞玉京、李香君三幅关键绢画，竟成了拙劣的仿品！新墨刺眼，紫光灯扫过，再无一丝红线显现。
“我们查验时…灯灭了一瞬！”张雨莲脸色惨白，指着舱顶一盏熄灭的琉璃灯，“只一瞬！定是趁黑调包！”
陈明远抓起仿品李香君图，绢是劣等生绢，颜料粗劣，画中人眉眼呆滞。“内鬼…”他齿缝里挤出两个字，“能在这画舫上，在我们眼皮底下…”
“江如海！”上官婉儿突然指向窗外湖面。一艘快船正疾驰向二十四桥方向，船头灯笼上，赫然一个“江”字！
“追！”陈明远吼道，人已冲向船头。乾隆眼中戾气一闪，龙袍翻飞紧随其后。
快船如离弦之箭劈开墨色湖水。二十四桥巨大的石拱轮廓已在眼前，桥上石雕栏柱在月光下如森森白骨。陈明远的船堪堪逼近，却见江如海肥胖的身影正惊恐地扒着桥栏，似要翻越逃窜。
“江如海！白莲教的狗！”乾隆厉喝，声震湖面。
江如海闻声回头，脸上肥肉因极度恐惧而扭曲。他张着嘴，似乎想喊什么——
“咻！”
一声短促尖锐的破空声撕裂夜色！
江如海喉间猛地爆开一簇血花！他双眼暴凸，肥胖身躯晃了晃，像一袋被割裂的米粮，重重向后栽倒，砸入桥下漆黑的水中。“噗通”一声闷响，水花四溅，涟漪很快被暗流吞没。
快船上，所有人如坠冰窟。乾隆的手死死扣住船栏，指甲几乎嵌进木头。陈明远猛地抬头，目光如刀，扫向二十四桥拱顶的沉沉暗影。
桥拱最高处，月光勾勒出一个鬼魅般的剪影。那人全身裹在黑袍里，脸孔深埋于兜帽的阴影，无声无息，仿佛已与桥身石雕融为一体。他手中，一张造型奇异的漆黑短弩，弩弦犹自微微震颤。
冷风卷过桥洞，发出呜咽般的回响。黑袍人缓缓抬起手，没有指向快船上的任何人，却遥遥点向瘦西湖烟波深处，小金山模糊的轮廓。那方向，正是九头蛇怪盘踞的总坛所在。
接着，那只戴着黑手套的手，对着月光，在咽喉处轻轻一划。
瘦西湖的夜重归死寂。 二十四桥下，暗红血水无声洇散， 桥顶黑影融入月光石雕。
陈明远凝视着小金山方向—— 那里灯火全无，黑沉沉如巨兽蛰伏。 乾隆的声音淬着寒冰打破死寂： “看见了吗？这才叫真正的杀局。” 画舫里，林翠翠指尖抚过冰冷的仿画， 绢面下一点微不可察的凸起让她骤然僵住。 夹层里残留的半片素绢， 只来得及洇开一个血写的字： “御…”
