第45章《龙袍疑云》
御前侍卫抬来的紫檀木箱里，本该是那件足以将两淮盐运使打入地狱的私藏龙袍。 箱盖掀开的刹那，一股浓重的樟脑混合着陈年霉朽的气息猛地冲了出来，呛得张雨莲掩口轻咳。
箱底，却只有一件色泽晦暗、绣工粗陋的团花寿衣静静躺着，猩红的蝙蝠纹样在昏暗光线下如凝固的血块。 陈明远的心沉了下去——唯一能钉死盐运使的铁证，竟在御前侍卫的严密看守下，变成了给死人准备的殓服。
空气瞬间凝固了。
养心殿西暖阁内，地龙烧得极旺，陈明远却感到一股寒气从脚底直窜上来。紫檀木箱里那件刺眼的团花寿衣，仿佛带着来自坟墓的恶意，嘲弄着他们之前所有的努力和冒险。雷塘古墓的生死一线、白莲教徒神出鬼没的袭击、好不容易抢出来的关键证物…竟在层层护卫之下，被调了包！
乾隆坐在御案后，面沉如水，指尖在光滑的紫檀桌面上无声地敲击着。那轻微的“笃、笃”声，在死寂的暖阁里如同重锤，一下下砸在人心上。侍立两侧的御前侍卫统领额尔登布和另一位副统领，额角已渗出细密的汗珠，头垂得更低，大气不敢出。
“好手段。”乾隆终于开口，声音听不出喜怒，却比窗外呼啸的北风更冷，“朕的养心殿，朕的侍卫，竟成了筛子。一件要命的龙袍，就这么…飞了？”他目光如电，扫过额尔登布，“给朕一个解释。否则，你们就穿着这身侍卫服，自己去诏狱报到。”
额尔登布扑通一声跪下，声音发颤：“奴才该死！昨夜入库前，奴才亲手查验过，确是龙袍无疑！入库后，钥匙由奴才与富察副统领分别掌管，库房外三班轮值，无一刻离人…奴才实在不知…不知何处出了纰漏！”
“不知？”乾隆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好一个不知。朕看你们，脖子上的东西，是摆设！”
暖阁内温度骤降，空气几乎凝成冰霜。陈明远强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。调包！能在紫禁城深处，在皇帝的眼皮子底下，在层层守卫中完成如此精准的调包，这背后的势力…他不敢深想，只觉得一股寒意直透骨髓。
“陛下，”上官婉儿突然上前一步，声音清越，打破了令人窒息的沉寂。她目光锐利，紧紧盯着木箱底部那件刺目的寿衣，“可否容臣女细看此物？”
乾隆瞥了她一眼，微不可察地点了点头。
上官婉儿蹲下身，并未直接用手触碰，而是从袖中取出一方素帕，隔着帕子，小心翼翼地捻起寿衣一角。她凑近细看那粗劣的绣工，手指顺着衣料的纹理缓缓移动。突然，她的指尖在一处蝙蝠纹样的边缘停住，轻轻捻动了几下。
“陛下请看，”她抬起头，声音带着一丝不易察觉的发现，“这绣线…看似陈旧，但捻开后，内里颜色却颇为鲜亮。尤其这‘福（蝠）’字边缘的捻金线，外层故意做旧磨损，可断裂处露出的芯子，却是崭新的赤金色泽！这绝非陈年旧物，分明是近期仿旧赶制出来的赝品！调包者，仓促间只能寻得此等粗劣替代！”
她的话像投入死水中的石子，激起涟漪。乾隆的眼神锐利起来。陈明远立刻捕捉到关键：“仓促？仓促证明他们时间紧迫，也证明…真龙袍很可能还来不及被彻底销毁或运出宫去！它一定还在某个地方！”
“搜！”乾隆不再犹豫，猛地一拍御案，声如寒冰，“给朕把这座紫禁城，翻过来！任何角落，不得遗漏！额尔登布，这是你最后的机会！”
“嗻！”额尔登布如蒙大赦，连滚爬爬地冲出去调兵遣将。杂沓而沉重的脚步声瞬间从殿外响起，由近及远，如同沉闷的鼓点，敲打着这座古老宫城的每一块砖石。整个紫禁城瞬间被搅动起来，灯笼火把的光亮撕破沉沉夜色，映照着侍卫们紧张肃杀的脸庞。
搜寻的命令如同惊雷滚过紫禁城层层叠叠的宫宇。沉重的脚步声、铠甲碰撞声、压抑的呼喝声在深宫的夜色里交织蔓延，撕扯着往日的死寂。灯笼火把的光晕在朱红的高墙与琉璃瓦上疯狂跳动，将幢幢人影拉长又扭曲，如同无数躁动的鬼魅。
张雨莲站在养心殿门廊的阴影里，刺骨的夜风卷着雪沫扑在脸上，她却感觉不到冷。目光紧紧追随着一队队奔向不同方向的侍卫，心却沉得像坠了铅。调包发生在重重护卫之下，对方对宫廷的渗透简直无孔不入。龙袍若被销毁，盐案核心证据湮灭，不仅盐运使能脱身，雷塘古墓里兄弟们的血也白流了！更可怕的是，这手段背后隐隐指向的，绝非普通官员…那寒意，比这腊月北风更刺骨。
“莲姐姐！”林翠翠的声音带着一丝不易察觉的颤抖在她耳边响起，压得极低。她不知何时也来到了廊下，小脸在摇曳的灯火下显得有些苍白，“婉儿姐姐方才…是不是发现了什么？”她目光投向暖阁内，上官婉儿正指着那件摊开的寿衣，对乾隆低声说着什么，神情专注而凛然。
张雨莲深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼：“嗯，她指出那寿衣是仓促仿旧的赝品。这是个关键线索，说明对方时间紧迫，龙袍很可能还在宫里某处。”
“还在宫里…”林翠翠喃喃重复，眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆盖，“可这宫墙之内，想藏一件龙袍…”她没说完，但两人都明白其中的绝望。紫禁城太大了，殿宇楼阁，密室夹墙，数不胜数。藏一件衣服，无异于大海捞针。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行，每一刻都像在滚油上煎熬。殿内，乾隆端坐御案之后，闭目养神，手指依旧有一下没一下地敲击着桌面，那规律的“笃笃”声在沉寂中显得格外瘆人。陈明远负手立于一旁，眉头紧锁，目光沉沉地盯着殿外光影变幻的黑暗，大脑一刻不停地推演着各种可能。上官婉儿则站在那打开的紫檀木箱旁，指尖无意识地划过箱盖内壁繁复的雕花，眼神锐利，仿佛要穿透这坚实的木料，看穿其中隐藏的所有秘密。
突然，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了令人窒息的等待。额尔登布高大的身影几乎是撞进了暖阁门槛，他盔甲上沾着尘土和雪沫，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，扑通跪倒在御案前，声音嘶哑破碎：“陛…陛下！看守证物库房的…两名轮值侍卫…找到了！”
“龙袍呢？”乾隆猛地睁开眼，目光如电。
“人…人死了！”额尔登布的声音带着哭腔和巨大的恐惧，“在…在靠近西华门的一处废弃值房里！被人用重手法扭断了脖子！身上…身上搜遍了，没有…没有龙袍！”
“轰！”仿佛一道无声的惊雷在暖阁内炸响。看守被杀！人死了，龙袍依旧不见踪影！这简直是赤裸裸的挑衅！对方的狠辣与能量，远超想象。一股冰冷的绝望感瞬间攫住了在场的每一个人。线索，彻底断了。龙袍如同水银泻地，消失在这九重宫阙的茫茫黑暗里。
乾隆的脸色阴沉得能滴出水来，周身散发出的低气压让整个暖阁的空气都仿佛凝固了。杀侍卫，毁线索，这已经不仅是贪污，而是对皇权的悍然宣战！他缓缓站起身，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的金砖地面，每一步都踏在众人紧绷的心弦上。
