“轰！”如同巨石投入死水，戏楼废墟里瞬间炸开了压抑的、难以置信的嗡鸣！御前奉书女史！赐金牌！便宜行事！见牌如朕亲临！这几乎是将半个钦差大臣的权力，直接赋予了一个毫无根基、来历成谜的女子！这是何等的恩宠？又是何等的……惊世骇俗！
林翠翠猛地抬起头，脸色煞白如纸，眼中充满了巨大的震惊和茫然，甚至还有一丝不易察觉的恐慌。这个身份，这面金牌，对她而言绝非护身符，而是将她彻底暴露在明处、置于风口浪尖的催命符！乾隆为何要这么做？是保护？是利用？还是……一种更深的试探与控制？
陈明远的心沉到了谷底。他死死攥紧了袖中那块包裹着碎木和油渍的手帕，指节因用力而发白。这突如其来的册封，像一把无形的锁，瞬间套住了林翠翠，也打乱了他所有的计划。和珅站在乾隆侧后方，那张惯常堆满笑容的胖脸上，此刻也只剩下深沉的、难以解读的复杂。他微微侧目，余光飞快地扫过同样惊愕的上官婉儿，一丝晦暗不明的情绪在他眼底深处掠过。
就在这死寂与震惊交织到令人窒息的一刻，一个侍卫连滚爬爬地冲了过来，声音因极度的恐惧而扭曲变调：“启、启禀万岁爷！不、不好了！班主……班主的尸体……不见了！”
“什么？！”乾隆的厉喝如同惊雷炸响，方才因册封而刻意营造的威压瞬间被这个荒谬绝伦的消息击得粉碎。他猛地转身，锐利的目光几乎要洞穿那个报信的侍卫，“再说一遍！”
侍卫抖如筛糠，额头重重磕在冰冷的碎木屑上：“回、回皇上！刚才还……还在那里的！小的们按陈大人指的位置清理，就、就一转眼功夫，尸首……尸首不翼而飞了！地上只留下一点拖拽的血痕，到、到后台的暗门那里……就没了！”
一股寒意瞬间攫住了在场的每一个人。刚死不久的尸体，在皇帝眼皮底下，在众多侍卫环伺的废墟之中，凭空消失？这比戏台上的刺杀更加诡异，更加令人毛骨悚然！戏楼里残留的烛火在穿堂风中疯狂摇曳，将断壁残垣的影子拉扯得如同幢幢鬼魅，空气中弥漫的灰尘、血腥和木屑气息，此刻都仿佛渗入了某种无形的恐惧。
陈明远的心猛地一沉，立刻看向之前掩埋班主尸体的地方。果然，除了凌乱的木料和血迹，空空如也！他迅速奔过去，蹲下身仔细查看。地面除了杂乱的脚印，确实有一道断续的、被刻意拖拽摩擦出的暗红血痕，如同一条丑陋的毒蛇，蜿蜒指向后台深处那道半开的、通往黑暗的窄小暗门——那是戏班存放行头、道具的隐秘所在。
他毫不犹豫，身形一闪就朝那道暗门冲去！张雨莲紧随其后，上官婉儿也立刻示意几个还算镇定的侍卫跟上。暗门内一片漆黑，浓重的霉味、颜料味和陈旧织物的气息扑面而来。陈明远掏出火折子吹亮，昏黄的光圈勉强照亮一小片区域。里面堆满了破损的戏服、生锈的刀枪道具、积满灰尘的箱笼，蛛网密布，如同一个被遗忘的坟墓。
血迹在门口不远处就消失了，仿佛被黑暗彻底吞噬。地上积尘很厚，除了他们刚闯入的脚印，再无其他新鲜的痕迹。尸体，连同可能带走尸体的人，如同水滴融入大海，消失得无影无踪。陈明远的心跳在死寂的黑暗中格外清晰，他举着火折子，一寸寸扫视着这个堆满杂物的狭小空间。没有拖痕，没有脚印，没有血迹延伸……尸体是怎么被运走的？难道真能飞天遁地不成？
“不可能……”上官婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她借着微弱的光，仔细检查着墙壁和地面，“除非……”她目光猛地盯向墙角一个巨大的、蒙着厚厚灰尘的旧木箱。箱子看起来沉重无比，盖子紧闭。
陈明远立刻会意，示意侍卫上前。两个侍卫合力，费劲地掀开那沉重的箱盖——
灰尘簌簌落下。箱子里，只有一堆破烂褪色的蟒袍和几顶歪斜的髯口。
空的。
一股更深的寒意无声地弥漫开来。张雨莲蹲下身，纤细的手指拂过箱子边缘厚厚的积尘，又摸了摸箱子内部同样陈旧的衬里，眉头紧锁：“灰尘分布均匀，内部没有近期被翻动或承重的痕迹……这箱子，很久没人动过了。”
线索，彻底断了。尸体，人间蒸发。
夜已深沉。临时征用的盐商别院内，灯火通明，侍卫林立，气氛凝重如铁。乾隆手上的伤已由御医精心包扎处理，他独自坐在书房内，烛光跳跃在他脸上，投下深深浅浅、捉摸不定的阴影。桌上摊开的，是那份关于陈明远及其三位“女史”的绝密卷宗，上面罗列着他们种种不合常理的言行、远超时代的见识，以及那些如同凭空出现的“奇技淫巧”。
他修长的手指缓缓抚过卷宗上“林翠翠”三个字，眼神幽深似寒潭。今日的册封，是盾牌，也是枷锁。将她置于明处，置于皇权羽翼之下，那些藏在暗处的毒蛇，投鼠忌器之余，或许也会因这耀眼的靶子而按捺不住，露出马脚。至于金牌……乾隆唇角勾起一丝极冷的弧度，权力诱人，更能腐蚀人心。他倒要看看，这从天而降的巨大恩宠，会在这几个“奇人”身上，激起怎样的涟漪。
窗外更深露重，一只夜枭的啼叫划破寂静，带着不祥的意味。
与此同时，在别院另一处偏僻的厢房内，烛火如豆。陈明远、林翠翠、上官婉儿、张雨莲四人围坐。桌上，静静躺着那块在废墟中捡到的、沾着可疑油渍的深褐色碎木片，旁边还有一张张雨莲刚刚根据记忆绘制的戏台原始结构草图。
空气压抑得几乎能拧出水来。林翠翠手中紧握着那面沉甸甸、刻着“如朕亲临”四个冰冷大字、象征着无上恩宠却也带来无穷凶险的金牌，指节因为过度用力而泛白。她感觉不到丝毫荣耀，只有如芒在背的恐惧和一种被无形丝线操控的窒息感。乾隆那双深不可测的眼睛，仿佛仍在暗处注视着她。
“尸体……到底怎么消失的？”上官婉儿打破了沉默，声音干涩，“众目睽睽，侍卫环伺，一个大活人……不，一具尸体，难道会土遁？”她回想起暗门内那令人窒息的诡异空荡，寒意再次爬上脊背。
张雨莲拿起那块碎木片，凑到烛光下仔细端详，又凑近鼻尖，极其轻微地嗅了一下。她的眉头越皱越紧，眼中闪过一丝惊疑和难以置信：“这油……气味很特别，像是……桐油混合了某种树脂，还有……一点极淡的硝石粉味？而且，”她纤细的手指点了点碎木边缘一处细微的、不自然的灼烧碳化痕迹，“这里，像是被瞬间的高温灼过，但范围非常小，非常集中……这不像是自然坍塌能造成的。”
陈明远猛地抬起头，眼中锐光暴涨：“瞬间高温？硝石粉？”这两个词组合在一起，一个极其大胆、近乎荒诞的念头如同闪电般劈入他的脑海！他立刻抓过张雨莲绘制的结构图，目光死死锁住几处关键。
