他再次闭上眼睛，回忆匣子表面的花纹拓片那看似无序的线条。如果那些线条不是装饰，而是路径指示呢？他将那个压力点想象成屏幕的“home”键，然后尝试用手指虚拟地连接那些线条的关键节点，做出一个复杂的手势轨迹，虽然没有实际接触，但精神高度集中，仿佛意念在驱动。
“咔哒。” 一声极其轻微，却清晰无比的机械弹动声，在寂静的房间里响起。
四人呼吸同时一窒！ 只见木匣光滑的表面，无声地划开了一道细缝！没有锁舌弹开，而是整个顶盖沿着一条看不见的轴线，优雅地旋开，露出了内里的乾坤——并非实心，而是一个浅浅的凹槽，里面静静地躺着一枚非金非玉、颜色暗沉、刻着奇异螺旋纹路的令牌，以及一张折叠得极为工整的薄绢。
陈明远小心地取出薄绢，展开。上面是极其工整的蝇头小楷，但内容却让四人面面相觑，心头巨震。
绢上所写，并非他们预想中的关于时空裂隙或者下一个目的地的直白指示，而是一份极其简略、语焉不详的“名单”和“账目”片段，涉及几个陌生的名字和巨大的金银数目，末尾还有一个模糊的印章痕迹，似龙非龙。更重要的是，在绢帛的角落，用另一种墨色画着一个极其简易的图案——一座形态奇特的假山石窟，旁边写着一个字：“苏”。
“这是什么？”林翠翠愕然，“不是告诉我们怎么去苏州吗？这名单又是什么？” 上官婉儿脸色凝重：“这不像指引，更像……一份需要我们去查证的东西。这些人名，我似乎有点印象，像是……像是几年前一桩已结案的苏州织造亏空案的相关人员。” 张雨莲指着那个图案：“这个石窟，我好像在哪本地方志里见过类似的描绘，像是苏州某处荒废园林里的景致。” 陈明远拿起那枚令牌，触手冰凉沉重，螺旋纹路似乎蕴含着某种规律：“皇上给我们这个，绝不是让我们直接去苏州那么简单。他是要我们，以这份疑似罪证的东西为引子，去苏州继续查案？他是在借我们的手，去揭开另一个盖子？”
一种被卷入更深旋涡的感觉攫住了他们。乾隆的意图昭然若揭：他认可了他们的能力，甚至可能默许他们寻找归途，但前提是，必须继续为他办事，处理这些隐秘而危险的“麻烦”。回家的线索，就隐藏在这些扑朔迷离的案件之中。
就在四人心情复杂地消化着这意外发现时，窗外极远处，传来一声短促的夜枭鸣叫，旋即又归于寂静。
上官婉儿突然脸色微变，快步走到窗边，侧耳细听，又警惕地四下张望，然后猛地关紧窗户，压低声音：“不对，刚才那声鸟叫……是江湖上某种极少用的联络信号，示警信号。我们可能被盯上了！”
几乎在她话音落下的同时，一阵极其轻微、若非高度警惕几乎无法察觉的脚步声，从驿馆的屋顶上一掠而过！
陈明远瞬间吹熄了桌上的蜡烛，房间陷入一片黑暗。四人屏住呼吸，靠在一起，紧张地注视着窗外和屋顶的动静。黑暗中，只能听到彼此急促的心跳声。
那枚冰冷的令牌紧紧攥在陈明远手中，那张薄绢则被上官婉儿迅速塞入贴身的衣袋。紫檀木匣静静躺在桌上，仿佛从未被打开过。
刚才破解机关的喜悦和发现线索的激动，此刻已被巨大的危机感所取代。乾隆交付的这件“东西”，远比他们想象的更烫手。它不仅指向下一个目的地苏州，更牵扯进未知的陈年旧案和隐秘势力。
是谁在窗外窥探？是冲这匣中之物而来，还是冲他们这些人而来？苏州之行，尚未开始，便已蒙上了一层诡异的阴影。
黑暗中，陈明远的声音低沉而坚定：“不管是谁，东西既然到了我们手里，苏州，就必须去定了。”只是，这趟注定不平等的旅程，他们将付出的代价，似乎远比预想的要多得多。
远处的更鼓声模糊地传来，夜，还很长。而危机，已然临近。
