月色如水，倾泻在西湖粼粼波光之上。上官婉儿独坐窗前，指尖轻抚棋盘上那枚温润白玉棋子，白日里那场惊心动魄的棋局仍在脑中回旋。
“姑娘还未歇息？”陈明远的声音从门外传来，带着几分关切。
上官婉儿未及回应，房门已被推开。陈明远手中捧着一叠文书，神色凝重地快步走入：“刚收到的消息，城南又有一户织工全家失踪，这已是本月第三起了。”
他将文书摊在棋桌上，手指点在一行记录上：“更蹊跷的是，每家失踪前都曾有人参与过西湖边的露天棋局。”
上官婉儿眉心微蹙。日间那场棋局中，白莲教徒以棋局为幌子散布谣言的情形还历历在目。她拾起案卷细看，忽然眸光一凛：“这些失踪人家，皆以染织为业？”
“正是。”陈明远点头，“且都是技艺精湛的老匠人。”
窗外忽然风声大作，一阵急雨敲打窗棂。上官婉儿起身关窗，忽见远处湖面上一盏孤灯摇曳，隐约勾勒出一艘小船的轮廓，转眼又没入黑暗之中。
“你看那船，”她拉过陈明远，“深更半夜，为何在湖心徘徊？”
话音未落，一道闪电劈开夜幕，刹那间照亮船头立着的三个白衣人！电光石火间，上官婉儿瞥见他们襟口绣着的淡粉莲纹—与日间棋局那几人如出一辙。
“白莲教！”二人异口同声。
不及多想，陈明远一把拉住上官婉儿：“跟我来！”
他们匆匆下楼，冒雨奔向湖边。小船已靠岸，三个白影抬着个长形包裹正迅速离去。陈明远示意上官婉儿噤声，二人远远尾随。
白衣人穿街过巷，最终消失在城西一座荒废的宅邸前。
“这不是昔日的莲花庵吗？”上官婉儿压低声音，“据说早已荒废多年。”
陈明远凝神观察片刻，忽然拽着上官婉儿躲到树后。只见庵门无声开启，内里透出微弱烛光，隐约传出诵经之声。
“你在此等候，我进去探查。”陈明远刚要起身，却被上官婉儿拉住。
“同去。”她目光坚定，“既是棋局引出的线索，我岂能退缩？”
二人绕到庵后，见一矮墙坍塌处，便悄悄潜入。庵内廊回路转，诵经声愈来愈近。透过窗隙，只见殿中数十白衣人正跪拜一朵巨大铁莲，方才那三个白衣人卸下包裹—竟是个被缚的年轻女子！
上官婉儿倒吸一口凉气，被陈明远捂住嘴拉至暗处。
“莫要打草惊蛇。”他耳语道，“此地恐怕就是白莲教的一处据点。”
他们悄声退至偏院，忽见一房中透出微光。凑近看去，只见屋内堆满书籍卷册，一个青衣男子正伏案疾书。令二人震惊的是，他面前摊开的竟是近日失踪人口的名册！
忽然，远处传来脚步声。陈明远情急之下推开窗户，携上官婉儿翻身而入，顷刻间已执短剑抵住那人咽喉：“出声即死！”
青衣人僵在原地，墨笔啪嗒落地。
上官婉儿迅速掩上门窗，转身细看此人—约莫三十年纪，面容清癯，不像凶恶之徒。她拾起地上名册，厉声问：“这些失踪者在何处？”
青衣人闭目不答，直至陈明远剑尖微送，才长叹一声：“二位误会了。在下御医院秦沐风，奉命潜入调查此事。”
“有何为证？”陈明远丝毫不松力道。
秦沐风从怀中取出一块腰牌，上官婉儿接过细看，确是御医院凭证无疑。
“秦某潜伏于此已半月有余，”他低声道，“白莲教以棋局筛选信众，技艺精湛者被诱入教，实则暗中绑架各类工匠，不知意欲何为。”
“方才他们绑来个女子，又是为何？”上官婉儿追问。
秦沐风面色一沉：“每月望月之夜，白莲教举行祭祀，选童女为祭品。今夜正是望月！”
忽然，外面钟声大作，人声喧哗起来。秦沐风变色道：“不好！祭祀提前了！”
上官婉儿推开窗缝，只见白衣人众正抬着那女子走向中央铁莲。铁莲瓣片缓缓开启，内中幽深难测。
