电光火石之间，一道身影猛地将陈明远撞开。“噗嗤”一声，利刃入肉。受伤的不是陈明远，而是替他挡下这一击的上官婉儿。鲜血瞬间染红了她月白色的衣襟。
陈明远脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开。他怒吼一声，剑法瞬间变得狂野而无章法，却招招搏命，竟暂时逼退了眼前的杀手。他一把揽住摇摇欲坠的上官婉儿，触及她后背温热的濡湿，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
也正在这一刻，或许是极度的情绪波动引动了某种时空裂隙，陈明远的眼前猛地一花——狭小的办公隔间、闪烁的电脑屏幕、键盘敲击的噼啪声、还有半杯凉掉的咖啡——现代办公室的景象如同海市蜃楼般叠加在血腥的古代船舱之上，无比清晰，又转瞬即逝。
这短暂的恍惚让他动作一滞。杀手岂会放过这等良机，刀光再起！千钧一发之际，外围的官兵终于突破阻碍杀入舱内，人数优势瞬间扭转了战局。残余的杀手见事不可为，纷纷掷出烟幕弹，纵身跃入运河遁走。
战斗结束，舱内一片狼藉。陈明远紧紧抱着上官婉儿，用手帕死死按住她背后的伤口，声音嘶哑颤抖：“为什么这么傻？！你明知他们目标是……”
上官婉儿脸色苍白，额角沁出冷汗，却勉强扯出一个笑容，打断他：“你……你不能死。这棋局，还没下完……”她的手无力地抬起，想触碰他的脸，却在半空中颓然落下，陷入了昏迷。
“婉儿！！”陈明远的呼喊带着前所未有的恐慌。
此时，一名官兵在搜查杀手尸体后，呈上一块玄铁令牌。令牌样式古朴，绝非白莲教之物，正面刻着一个苍劲的“粘杆处”字样。陈明远瞳孔骤缩，他曾在清宫档案中见过这个名称——那是直属于雍正皇帝，在乾隆朝初期依旧活跃的皇家秘密特务机构！
难道白莲教的背后，竟有皇家势力的影子？这运河上的杀局，究竟是邪教的垂死挣扎，还是来自紫禁城深处的阴谋？他看着怀中气息微弱的婉儿，又望向手中这块冰冷沉重的令牌，一股寒意从脚底直窜头顶。
上官婉儿生死未卜，真正的幕后黑手似乎才刚刚浮出水面。陈明远揽着挚爱，手握令牌，立于漂浮于暗流之上的货船中，感觉自己正站在一个巨大漩涡的中心。这盘棋，远比他想象的更加凶险。
