夜色如墨，泼洒在西湖之上，唯有湖心画舫灯火通明，恍若一座水上仙宫。舫内，上官婉儿与白莲教主对面而坐，棋盘上黑白子纠缠，一如两人之间无形的刀光剑影。空气凝滞，唯有棋子落枰的清脆声响，敲打着在场每一个人的心弦。
陈明远隐在画舫角落的阴影里，臂上的箭伤已被张雨莲妥善包扎，但仍隐隐作痛。他目光锐利，紧盯着那位自称“无生老母”化身，戴着沉香木面具的教主。方才一番言语机锋，上官婉儿已巧妙地将话题引向二十年前的江南旧案，教主虽应对自如，但那瞬间僵直的指节，未能逃过陈明远的眼睛。他心中笃定，这面具之下，必是当年涉案侥幸脱身的都转运使林慕白！
“上官大人棋艺精湛，不愧女中诸葛。”教主的声音经过伪装，带着空洞的回响，“可惜，棋如人生，一着不慎，满盘皆输。你当真以为，破了这西湖棋局，便能动摇我白莲根基？”
上官婉儿拈起一枚白子，并未急于落下，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“非是动摇，而是拨云见日。教主以棋局为幌，散布谣言，勾结官场，更以毒染丝绸牟取暴利，妄图搅动江南风云。却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
话音未落，舫外突然传来阵阵呼喝与兵刃交击之声！隐约可见远处夜空，数点如星火般的光亮正在靠近——那是他们依计行事，由能工巧匠依据陈明远草图改造的“孔明灯无人机”，正载着精锐衙役，封锁湖面，同时清剿岸上教众据点。
画舫内顿时一阵骚动。
教主猛地站起，宽大的袍袖拂过棋盘，搅乱了一片棋局。“官府的走狗！”他厉声喝道，眼神阴鸷地扫向上官婉儿，“但你们未免高兴得太早了！”
就在这剑拔弩张之际，异变陡生！画舫一侧的窗户轰然破碎，几道矫健的黑影如鬼魅般掠入，直扑上官婉儿！竟是教主暗中埋伏的死士。陈明远早有防备，身形疾动，瞬间拦在上官婉儿身前，手中已多了一柄软剑，剑光闪烁，堪堪架住劈来的利刃。臂上伤口因这剧烈动作而崩裂，鲜血迅速沁出纱布，他却恍若未觉。
“保护大人！”随行侍卫纷纷拔刀，与死士战作一团。画舫内空间有限，桌椅倾覆，杯盘狼藉，战况激烈。
张雨莲在混乱中被御医之子李清河护至相对安全的柱后。她看着陈明远染血的臂膀与险象环生的战局，脸色发白，下意识地攥紧了李清河之前赠予她的那本《本草纲目精要》。李清河感受到她的恐惧，温声低语：“别怕，陈兄武艺高强，定能护得上官大人周全。”他语气中的镇定，多少安抚了她紧绷的神经。
上官婉儿却异常冷静，她甚至没有离开座位，目光依旧锁定在混乱中傲然而立的教主身上。“林慕白，事到如今，还要戴着这虚假的面具吗？你处心积虑，利用白莲教，无非是想掩盖当年侵吞漕银，构陷同僚的罪行，更妄想借谣言之力，行大逆不道之事！”
“住口！”教主身形剧震，面具下的眼神射出疯狂的光芒。上官婉儿精准地戳到了他的痛处。他猛地抬手，似乎要发出某种指令，做最后的反扑。
就在这千钧一发之际，陈明远躲开一名死士的攻击，闪身掠至窗边。他并非要逃，而是迅速从怀中取出一个巴掌大小、造型奇特的机关物事——这是他根据现代记忆，结合这个时代的工艺，秘密制作的“信号增强器”与简易投影装置的核心部件。他将其对准窗外那轮皎洁的满月，猛地按下了机括！
没有震耳欲聋的声响，也没有炫目的光华。但下一瞬，画舫内侧的一片素白帷幔上，竟开始闪烁、扭曲，随即清晰地显现出景象——那不是大清的任何地方！那是一个充满冰冷金属光泽的奇异空间（现代办公室景象短暂闪现）。整齐的格子间，闪烁着各色指示灯的巨大机器（电脑服务器），墙壁上悬挂的不断跳动着数字与线条的方形琉璃（电子屏幕），还有一道模糊的、穿着与现代人格格不入的西装的身影，正背对画面，似乎在操作着什么……
这超越时代的景象，如同静默的惊雷，在所有目睹者心中炸响！死士们的动作僵住了，教主的的手凝固在半空，连那些护卫也瞠目结舌。这是仙法？妖术？无人能解。
“无生老母？”陈明远的声音带着一丝因伤痛而产生的沙哑，却在死寂中格外清晰，“你自称神明化身，可知此为何物？可知天外有天？你那套蛊惑人心的把戏，在这真正的‘天机’面前，何其可笑！”
教主踉跄后退一步，面具虽遮挡了他的表情，但那剧烈颤抖的身躯暴露了他内心的惊骇与信仰崩塌的恐惧。他赖以控制教众、自神其说的根基，在这无法理解的异象面前，彻底动摇了。
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