当那只经由陈明远亲手改造、绘着青莲纹路的孔明灯无声升空，融入西湖的沉沉夜幕时，他未曾料到，灯影窥见的，不仅是白莲教主的踪迹，更是一段足以撼动朝野的尘封秘辛。
夜色下的西湖，褪去了白日的喧嚣与文人雅集的浮华，只余下水波拍岸的轻响，以及弥漫在空气中的、湿润的草木气息。更深的凉意，预示着黎明前最沉的黑暗。
上官婉儿立于画舫船头，一袭夜行衣勾勒出挺拔而孤峭的身影。她望着那只特殊的孔明灯如魅影般远去，融入对岸墨色山影，轻声道：“它真能带我们找到他？”
“理论上可行。”陈明远调整着手中简陋的铜线框与磁石组成的“地面站”，眼中闪烁着属于另一个世界的光芒，“灯下悬挂的镜片组，能将月光折射并放大下方景象。只要它保持在视野范围内，我们就能像站在高空俯瞰。”——这已是他在这个时代，所能做到的极限。他回想起满月之夜那转瞬即逝的、充斥着电脑屏幕光和咖啡因气味的现代办公室幻象，那份对精密仪器与无尽数据的熟悉感，此刻显得既遥远又奢侈。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。突然，陈明远低呼一声：“有发现了！”
通过那精心设计的镜片组，一幅模糊却动态的景象传入眼帘：数名白衣教众护卫着一顶不起眼的青布小轿，正沿着人迹罕至的湖畔小径疾行，最终悄无声息地没入孤山南麓一片茂密的竹林之中。
“孤山竹林……”上官婉儿蹙眉，指尖在西湖舆图上迅速划过，“舆图标注，此处仅有几处废弃的赏景亭台，并无人家长久居住。”
“越是无人注意，越是藏身的好地方。”陈明远收起设备，语气斩钉截铁，“我们必须立刻跟上去。”
孤山竹林，远比想象的更为幽深。夜风穿过竹叶，发出呜咽般的声响，掩盖了所有的虫鸣。越往深处，路径越是错综复杂，仿佛一座天然的迷宫。上官婉儿手持短刃，在前方谨慎开路，陈明远则紧随其后，努力辨认着地上偶尔出现的、凌乱的新鲜脚印。
行至一处岔路，脚印彻底消失了。三根几乎一模一样的路径蜿蜒伸向不同的黑暗。
“不对劲。”上官婉儿停下脚步，眸光锐利地扫过四周几乎相同的竹丛，“我们似乎在绕圈子。”
陈明远没有立刻回答，他蹲下身，抓起一把泥土在指间捻动，又抬头望向竹梢之间稀疏的星光。一个大胆的念头在他脑中形成。“婉儿，你看这些竹子。”他指向身旁几株特别粗壮的毛竹，“它们的位置，像不像棋盘上的星位？”
上官婉儿闻言，凝神细观。片刻后，她眼中闪过一丝恍然：“天元、三三、小目……这并非天然生成，是有人依棋局布阵！”
“不止。”陈明远从怀中取出那份至关重要的、从运河货船上截获的丝绸密信副本。借着微光，他指着信角那个不起眼的、由黑白点阵构成的怪异图案。“这个图案，我一直觉得眼熟。现在看这竹林布局……它不仅是棋谱，更是一个简化了的迷宫指引图！”
他不再犹豫，拾起地上的石子，依据密信图案和现场棋局阵势的对应关系，开始在泥地上飞快地推演。上官婉儿在一旁戒备，看着陈明远时而蹙眉，时而疾书，口中念念有词，尽是些她完全听不懂的“算法”、“逻辑门”之类的词语。这一刻的陈明远，专注得仿佛置身于他那消失了的世界的实验室中。
约莫一炷香后，陈明远长吁一口气，额角已见细汗。“左边这条路。每行七步，遇双竹则右转，遇空地则直行……循环往复。”
他们依言而行，脚步踏在陈明远计算出的路线上。果然，周围的景致开始出现微妙的变化，原本看似无路的竹丛悄然分开，一条被巧妙隐藏的小径显现出来。迷阵，已破。
小径的尽头，并非什么豪华宅邸，而是一座半倾颓的石砌观景台。台基下，藤蔓掩映处，赫然露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，阴冷的风从中徐徐吹出。
两人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。上官婉儿率先侧身潜入，陈明远紧随其后。
洞内初极狭，复行数十步，眼前竟豁然开朗。一条人工开凿的甬道向前延伸，壁上每隔一段便镶嵌着燃烧着的油灯，火光跳跃，映得壁上斑驳的水痕如同诡谲的壁画。空气中弥漫着一股陈腐与熏香混合的怪异气味。
他们屏息凝神，沿着甬道小心翼翼地向深处探去。转过一个弯角，前方隐约传来人语声。两人立刻隐入壁角的阴影之中。
