小院内众人顿时跪伏一地。林翠翠的心跳骤停了一拍，乾隆怎么会亲自来这种地方？
明黄色的靴子踏入简陋的房门，乾隆面色沉静，目光先是在上官婉儿身上停留一瞬，随即落在跪在地上的林翠翠和那盒打开的胭脂上。“起来回话。”他的声音听不出喜怒，“赫舍里氏脸上之事，查得如何了？”
王公公连忙上前，将事情经过简略禀报，提及林翠翠怀疑胭脂被动了手脚。乾隆看向林翠翠，眼神深邃：“哦？你可有证据？”
林翠翠深吸一口气，双手捧着那碟浸泡过胭脂的牛乳和棉布，高举过顶：“回皇上，奴婢初步查验，怀疑此胭脂表层被人混入了‘赤焰草’汁液。此物特性……奴婢已用牛乳试验，或有细微残留可见。请皇上明鉴！”
乾隆并未去看那碟东西，他的目光始终锁定在林翠翠身上，带着审视，还有一丝难以言喻的探究。他缓缓踱步上前，伸手，却不是去接那碟证据，而是用指尖，轻轻拂过林翠翠因紧张而微微颤抖的手背。
这一触碰，如同电流掠过。林翠翠浑身一僵，几乎要缩回手。
“懂得倒不少。”乾隆收回手，语气莫测，“但这‘赤焰草’乃宫外罕见之物，你一介小小民女，从何得知其性状与检验之法？”
他微微俯身，声音压低，仅她二人可闻，带着帝王的威压与一丝真正的好奇：
“林翠翠，你告诉朕，你究竟……是从何处学来的这些？嗯？”
话音落下，满室寂静。林翠翠只觉得一股凉意从脚底直窜头顶。自证清白的证据近在眼前，乾隆却绕过它，直指她知识来源这个最核心、也最无法解释的秘密。她该如何回答？坦白穿越？那只会被当作妖言惑众，死得更快。临时编造？又如何能骗过眼前这位洞察力惊人的帝王？
皇帝的凝视如同实质，压得她喘不过气。刚刚看到的生机，仿佛在这一刻，又变成了更深的、无法挣脱的罗网。
