娘娘明鉴，她忽然重重叩首，奴婢愿将功补过，三日内研制新方替代贡品。贵妃眼底掠过诧异，转而轻笑：若不成呢？甘受任何责罚。殿外忽然传来太监通传，乾隆御驾正往御花园方向而来。贵妃神色微变，终是拂袖而去。
暮色四合时，林翠翠借口采集夜露，提着绢灯拐进竹溪馆。这是上官婉儿密信中约定的地点，曾是前朝妃嫔修道之所，如今荒草丛生。她刚推开斑驳木门，就被拽进黑暗。
傻丫头，今日太过冒险！上官婉儿的声音带着急促喘息，贵妃与尚功局掌事乃表亲，你可知那霉变的珍珠粉，牵扯着江南织造局的贪墨案？冰凉卷轴塞入林翠翠手中，借着窗外月光，她看见密密麻麻的暗账记录——珍珠粉项下竟标注着南洋珍珠五十斛，而实际入库不足十斛。
远处忽然响起纷沓脚步声。上官婉儿猛地推她入壁橱，低喝道：无论听见什么都别出来！缝隙间，林翠翠看见三个黑影破门而入，雪亮刀刃映出上官婉儿苍白的脸。为首者阴森森道：上官女史深夜在此，莫非是替人销毁罪证？
壁橱内霉味呛得人发昏。林翠翠摸到怀中那盒准备呈给乾隆的茉莉发油，突然计上心头。她故意碰倒壁橱内陶罐，在众人转头刹那，将整盒发油泼向窗台玉兰。浓郁茉莉香瞬间弥漫，窗外立刻传来侍卫呵斥：何人在此焚香？圣驾刚过永春亭！
黑影闻声骤退。上官婉儿趁机将卷轴塞进地砖暗格，转身时唇色发白：他们竟动用了内务府暗卫...话音未落，林翠翠忽然盯着她衣襟处的褐色污渍低呼：姑姑今日可碰过药材？那颜色与珍珠粉霉斑如出一辙。
更鼓敲过三响，林翠翠在灯下拆开发髻，银簪突然滚落在地。她拾起时惊觉石胆已变成诡谲的绛紫色——这是今日贵妃赏赐的新茶残留的痕迹。窗外飘来零碎对话，隐约能辨出等词如毒蛇游进耳中。
她推开北窗，看见宫墙拐角处闪过张雨莲的身影，对方指尖在宫灯映照下比出三个弯折的手势。这是她们约定的暗号，代表三日后收网。夜风卷着残桃吹入暖阁，那些粉白花瓣贴在她未干的墨迹上，渐渐晕开二字。
指尖抚过明日要呈给贵妃的改良胭脂方子，林翠翠忽然将纸笺凑近烛火。在焦糊气息中，她摸向枕下那柄上官婉儿留下的金错刀——刀柄缠丝已磨出毛边，分明是常年使用的旧物。贵胄女官为何要随身藏着利刃？这个疑问与茶毒、霉粉、贪墨案交织成网，将她裹挟着坠向不可测的深渊。
残月西沉时，守夜宫女突然惊呼着撞开殿门：姑娘快醒醒！上官女史她...她在暴室悬梁了！林翠翠赤足踏下床榻，怀中的金错刀哐当落地，刀柄处缓缓现出半枚染血的指印——那纹路竟与贵妃今日扶她起身时，留在她腕间的翡翠戒指分毫不差。
