那盒南洋珍珠粉在晨曦下泛着诡异青光，林翠翠指尖刚触及玉盒便心头一跳——这根本不是珍珠粉，而是掺了铅汞的毒物。
卯时三刻，长春宫的晨雾尚未散尽。林翠翠跪在青石板上，听着容贵人尖利的嗓音划破寂静：“好个林姑娘！本宫用你调的珍珠粉不过三日，脸上就起满红疹，你究竟安的什么心？”
鎏金铜镜前，容贵人脸上密布着细小脓疱，原先娇艳的容颜此刻狰狞可怖。林翠翠垂首盯着那盒“珍珠粉”，现代化学知识在脑中翻涌——这般青中带灰的色泽，分明是铅汞超标的特征。
“贵人明鉴。”她叩首时触到袖中暗袋，那里藏着上官婉儿昨夜递来的字条，“近日宫中多有蹊跷，慎用妆品”。字迹潦草，显是仓促写成。
“还敢狡辩！”容贵人摔碎茶盏，碎瓷溅到林翠翠手背，“自你入宫便妖术惑众，什么‘现代美妆’，分明是巫蛊之术！”
殿外忽然传来鸣鞭声，太监尖嗓通传：“皇上驾到——”满殿宫人伏地，林翠翠抬眼瞥见明黄衣角掠过，乾隆竟在这个时辰出现在嫔妃宫中。
御前对峙时，林翠翠将玉盒举过头顶：“民女恳请太医查验此物。”她故意用指甲在盒底划出浅痕——今早送妆奁的小太监腕上有道新月状伤疤，她记得清楚。
太医院院判拈起粉末沉吟良久，终在乾隆注视下颤声回禀：“启禀皇上，此物…实为铅粉混以汞石，久用必会损肌毁容。”
容贵人当场昏厥，宫人乱作一团。林翠翠跪在氤氲药香里，感受着那道熟悉的视线——乾隆正在看她，目光里带着审视与某种难以言喻的焦灼。
“朕记得，”皇帝突然开口，“你上月给婉嫔制的玉容膏，需用东海珍珠？”
她心头微震。那日偏殿私语，他竟连珍珠产地都记得。当下稳住声线回道：“皇上圣明。东海珍珠性温，最宜敏肌。若用南洋珠，需先以茉莉露淬炼三月。”
乾隆指节轻叩紫檀案，忽然下旨将容贵人移居冷宫静养。这个处置轻得反常，林翠翠在谢恩时瞥见皇帝袖口露出的半截绷带——昨夜养心殿烛火通明，原来真有变故。
子时的更鼓敲过三巡，林翠翠在值房拆开发髻，铜镜里映出窗棂外人影晃动。她吹熄烛火悄声挪至门后，听见压低的交谈：
“...商船后日抵通州，这批货必须送进永和宫...”
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