月色如钩，悬在紫禁城琉璃瓦上时，林翠翠指尖的胭脂盒“咔嗒”一声合拢，仿佛也锁住了今夜的不安。
“这盒‘醉芙蓉’用了西域红花，娘娘若连涂七日，必能压过永和宫那位的风头。”她垂首跪在慧贵妃榻前，声音稳得听不出波澜。贵妃染着丹蔻的指甲掠过她捧上的瓷盒，却突然倾身捏住她下颌：“若本宫的脸出了半分差池……”铜镜映出贵妃眼底的寒光，“你那条商街，连同你弟弟的仕途，都会化作灰烬。”
子时更声响过，林翠翠沿着宫墙疾步穿行。袖中一枚银簪硌得生疼——那是上官婉儿黄昏时塞给她的，簪尾刻着“长春宫西阁”五字。
西阁是荒废多年的藏书处，蛛网密垂如鬼手。她推开吱呀作响的木门，霉味扑鼻而来。上官婉儿正蹲在墙角，用绢帕擦拭一方松动的青砖。“你来了。”她头也不抬，“张雨莲被扣在慎刑司了。”
林翠翠脊背一凉。张雨莲今晨还笑着替她试新调的玉容膏，怎会……
“有人在她房里搜出巫蛊人偶。”上官婉儿猛地掀开青砖，取出一本泛黄账册，“但真正的祸根，是这个。”账页记载着近三年后宫胭脂水粉的采买明细，朱砂、铅粉等物数量竟超出用度百倍。“多出的材料去了何处？”林翠翠翻看的手在颤抖。婉儿冷笑：“制成毒胭脂，流入各宫主子妆奁。而经手人署名——”她指尖点向末尾印章，“是你。”
窗外忽有脚步声逼近。两人吹熄烛火缩进书架阴影，只见两名太监提灯入内，从梁上摸走一包物食。“主子吩咐，明日务必让那丫头‘认罪’。”低语随风散去，林翠翠咬住下唇。商街、弟弟、如今又添构陷——她已成网中困兽。
次日清晨，养心殿传来口谕召林翠翠觐见。她跪在冰凉金砖上，听见乾隆撂下茶盏的脆响。“朕记得你说过，”他声音听不出喜怒，“美妆之术是为女子悦己，非争宠工具。”
“奴婢不敢忘。”
“那为何慧贵妃昨夜满面红疹？”他掷来那盒醉芙蓉，“太医验出其中掺了毁容的毒芹汁。”
林翠翠闭目深吸气。赌这一刻了。
“皇上可愿玩个游戏？”她忽然抬头，眸亮如星，“请取贵妃妆台所有胭脂，再寻十只白兔试妆。”乾隆蹙眉凝视她良久，竟真的抬手允了。
半个时辰后，十只兔子腿脚抽搐倒地。二十盒胭脂仅三盒无毒——恰是林翠翠亲手所制。
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