月色如钩，悬在紫禁城飞翘的檐角上。林翠翠指尖捻着一盒新调制的“金缕梅胭脂”，瓷盒冰凉，却抵不住心底翻涌的寒意——三日前，婉嫔因用了她进献的玫瑰口脂，唇瓣溃烂，咳血不止。此刻，长春宫门外传来太监尖利的通传：“皇上驾到！”
门帘猛地被掀起，乾隆一身玄色常服踏入殿内，烛火将他眼底的焦灼照得分明。他挥退宫人，一把攥住林翠翠的手腕：“朕不信你会下毒。但证据确凿，你可知婉嫔的父亲是两江总督？”
林翠翠被迫跪在青石砖上，脑中飞速回溯胭脂制作的每个环节：玫瑰花瓣是内务府精选的，蜂蜡取自御药房，连研磨的玉杵都经上官婉儿亲自查验……唯独装盒前，张雨莲曾惊呼瓷盒边缘沾了灰，替她擦拭过——
“是瓷盒。”她抬头迎上乾隆的目光，“有人用浸过毒液的棉布擦拭盒内壁，遇热则溶。”
乾隆眸色一暗，命人取来剩余胭脂。太医院院判验后颤声道：“此乃西域奇毒‘朱砂泪’，接触唇舌后三日发作……”话音未落，侍卫突然押着一名小宫女进殿：“皇上明鉴！奴婢看见林姑娘前夜私会陈画师！”
那小宫女抖着嗓子供认，林翠翠曾交予陈明远一包药粉。与此同时，太监从林翠翠枕下搜出半封未烧尽的信笺，赫然写着：“事成后，按计划离宫。”字迹竟与陈明远平日作画题词如出一辙。
深夜刑房，铁链摩擦声刺入耳膜。林翠翠被捆在木柱上，看着乾隆亲手举起烧红的烙铁——
却猝然抵上她身旁的刑架！
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