次日大典，乾隆身着龙袍，于太和殿前接受百官朝贺。烈日当空，时间一分一秒过去，林翠翠站在远处嫔妃队伍的后排，心提到了嗓子眼。然而，乾隆始终神态自若，目光清明，甚至比平日更显精神奕奕。典礼顺利结束。
当晚，乾隆竟微服来到林翠翠偏僻的院落。他挥退左右，目光锐利如鹰，直直看向她：“翠翠，今日朕龙袍上的薄荷香气，是你所为？”
林翠翠心中巨震，知道瞒不过，立刻跪倒在地，将昨夜所见所闻（隐去了上官婉儿报信一节，只说自己无意中发现），以及自己的应对之法和盘托出。
乾隆沉默地听着，脸上看不出喜怒。半晌，他弯腰，亲手将她扶起，指尖温热。他叹道：“你可知，若你今日不出手，或者出手有误，会是什么下场？”
“奴婢知道。”林翠翠垂眸。
“你不知道。”乾隆的声音低沉而充满力量，带着一丝后怕和一种难以言喻的情感，“你若有事，朕……”他顿住，深深地看着她，那双惯见风云的帝王眼中，此刻清晰地倒映着她的身影，涌动着真挚的震撼与……情愫。“你又一次救了朕，以你的方式。这深宫之中，人心叵测，唯有你……让朕觉得真实。”
这是帝王最直白的真情流露，比任何赏赐都来得沉重。林翠翠心潮澎湃，一时不知该如何回应。
就在这时，太监李玉匆匆而入，面色凝重地在乾隆耳边低语了几句。乾隆眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝厉色，他看向林翠翠，语气复杂：“陈近南……昨夜在回府途中，遭遇‘意外’，坠马重伤，恐时日无多。”
林翠翠浑身一凉。是灭口？还是……别的势力插手？陈近南倒台，看似危机解除，但背后的旋涡显然比她想象的更深。是谁，在她和乾隆之外，悄然推动了这一切？宫墙内的阴影，并未散去，反而更加浓重了。
