月色如钩，浸透紫禁城的朱墙碧瓦。林翠翠指尖掐着半页残破的账册，脊背紧贴冰凉的太湖石假山。远处巡夜太监的灯笼似鬼火游荡，而她袖中那枚染着蔻丹的银簪，正硌在腕骨上——这是上官婉儿黄昏时塞给她的警告：“有人要在胭脂里埋杀机。”
三日前，嘉嫔面上莫名泛起紫癜，太医院诊断为“铅毒入肤”。矛头直指林翠翠进献的“玉容膏”。此刻冷宫方向传来凄厉鸦鸣，她攥紧账册上“广储司采买·朱砂二百斤”的朱批，忽然懂了：这后宫的黑手，早将毒计织成了天罗地网。
长春宫内灯火通明。皇后斜倚鸾座，指尖漫不经心拨着茶沫：“林姑娘可知，嘉嫔若毁了容貌，该当何罪？”殿角铜漏滴答，如同催命符。
林翠翠垂首跪在青砖上，膝下寒意刺骨。她忽然抬头一笑：“娘娘容禀，那盒玉容膏里掺的不是铅粉，而是茜草汁混了银朱。”满殿寂静中，她解开发髻，任青丝泻落：“民女愿以发试毒——若真是铅粉，三日必落发如鬼！”
皇后眼神骤厉。却见林翠翠已将残膏抹上发梢，乌黑青丝反而泛起珍珠光泽。“铅毒沉黯，茜草艳烈。”她捧起妆镜呈上，“请娘娘细看嘉嫔患处——紫中透玫，分明是有人事后添了黛青冒充铅毒！”
殿外忽然响起太监尖唱：“皇上驾到！”乾隆迈入门槛时，正听见林翠翠清凌凌一句：“真正的毒源，藏在广储司新调的胭脂水里！”
子时的广储司库房弥漫着怪诞甜香。乾隆负手立在成堆的胭脂匣前，睨着跪地发抖的总管太监：“朕竟不知，内务府年年采买朱砂，是为了炼长生药？”
林翠翠突然掀开某只漆箱，抓出把猩红颗粒在烛下一搓：“皇上请看！这批朱砂掺了赤铁矿，遇水则析毒锈。”她转身将粉末撒入鱼缸，锦鲤霎时翻白肚腹。证据确凿时，库房梁上却突然坠下个黑影——
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