月色漫过琉璃瓦时，林翠翠指尖捻着的胭脂盒突然裂开一道细缝，朱红膏体里竟藏着一卷浸染香气的纸。她尚未展开，窗外已传来侍卫沉重的叩门声：“奉旨搜查——闲杂人等跪迎！”
戌时三刻，长春宫西侧耳房烛火摇曳。林翠翠正将新调制的茉莉花露分装到瓷瓶里，木门忽被撞得砰砰作响。十余名带刀侍卫鱼贯而入，领头太监尖声宣旨：“皇贵妃突发红疹，御医查明乃脂粉中毒！宫中凡私藏胭脂水粉者，一律严查！”
林翠翠心头骤紧。三日前，皇贵妃曾召她试妆，用的正是她特制的玫瑰胭脂。此刻装胭脂的鎏金葵花盒仍搁在妆台，那道刚发现的裂缝像蜈蚣般趴在盒底。她趁侍卫翻检妆奁时，指尖飞快勾起纸卷藏入袖中。
“此盒从何而来？”太监捏起胭脂盒冷声质问。林翠翠垂首应答：“是内务府上月统一发放的。”话音未落，门外突然跌进来个满脸是血的小宫女：“奴婢愿作证！林姑娘昨日在胭脂里加了白粉！”
人证物证俱全，林翠翠被软禁在耳房。她借窗棂透进的月光展开纸卷，竟是半张宫廷采买单——朱砂、铅粉等禁物数量触目惊心，落款处盖着内务府副总管陈芜的私印。
“好精妙的局。”她冷笑。这分明是有人利用她的美妆手艺构陷皇贵妃，再嫁祸于她。上官婉儿冒险传来字条：“皇贵妃声称中毒前未接触过你。陈芜今晨调任慎刑司。”
危机如罗网收紧。林翠翠捻着纸卷沉思，忽然嗅到一丝熟悉的白檀香——那是乾隆微服来访时常佩的香囊气味。她急步至窗前，果然见暗影里站着个披玄色斗篷的身影。
乾隆挥手屏退暗卫，眼底压着滔天怒浪：“朕不信你会下毒。”他指尖摩挲着那半张采买单，“但人证物证链天衣无缝，连太后都惊动了。”
“皇上可记得臣女说过的话？”林翠翠拾起裂开的胭脂盒，“在我们家乡，真正的高手会把毒下在包装上。”她蘸水涂在盒内壁，紫光骤现：“瞧，遇水显色的磷粉。皇贵妃抹胭脂时沾湿指尖，毒素便从指甲缝渗入。”
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