长史眼神闪烁，蘸着茶水在桌上写了一个字：和。
刹那间，线索连成一片。和珅先派人送礼暗示，再雇刺客伪装成郑家手下行刺，无论成与不成，陈明远都会与郑裕结仇。到时两虎相争，他只需坐收渔利，还能顺手吞下陈家的面膜生意。
好一招借刀杀人。
送走长史，陈明远独坐良久。窗外桂花开了，甜香沁人，他心中却一片寒凉。这大清的商场官场，比想象中更险恶。现代的商业竞争至多破产负债，这里却真会要人性命。
“公子，”上官婉儿不知何时进来，手中拿着一份请柬，“宝香斋掌柜送来帖子，三日后西关酒楼设宴，说是要为前些日的误会赔罪，还邀请了十三行七八家有头脸的商号。”
陈明远接过请柬，纸张上乘，墨迹工整，落款处却有个不起眼的折痕——那是他与宝香斋约定的暗号，表示“宴无好宴”。
“看来，有人等不及了。”他指尖轻叩桌案，忽然问，“婉儿，我让你筹备的‘美容品鉴会’，进度如何？”
“场地已定在沙面岛的西洋商馆，邀帖也拟好了。”上官婉儿顿了顿，“只是公子伤势未愈，是否延期……”
“不，照原计划。”陈明远眼神锐利起来，“刺客想让我卧床不起，我偏要走到台前。你明日就放出消息，说品鉴会上，我会公布面膜配方的改良版，并选出三家商号共享核心技术。”
上官婉儿一怔：“公子真要公开配方？”
“当然不。”陈明远笑了，那笑容里带着穿越者独有的狡黠，“我要公开的，是‘珍珠粉+蜂蜜’基础版的十八种变化用法。至于真正的核心——乳化工艺和防腐秘方，那得用真金白银来换。”
这是现代商业最基础的套路：用免费产品打开市场，靠增值服务赚钱。但在大清，这无异于一场革命。
当夜又下雨了。陈明远肩伤发作，疼得辗转难眠，索性披衣起身，走到廊下听雨。
琴声就是从那时响起的。
张雨莲坐在西厢廊下，面前瑶琴古旧，弦光温润。她弹的是一首从未听过的曲子，初时清冷如冰泉击石，渐渐转暖，似春风化雨，最后竟有几分金戈铁马之气。
“这是什么曲子？”琴声歇时，陈明远问。
张雨莲微微一惊，起身行礼：“是师父自谱的《破阵乐》。他说医者虽不持刀剑，心中亦要有破阵斩棘的勇气。”
陈明远在廊柱旁坐下，肩上的疼似乎轻了些：“你师父是个妙人。”
“师父临终前说，我这性子太柔，需学些刚强的东西。”张雨莲低头拨弄琴弦，“但我总学不好。看见血会怕，看见争斗想躲……那晚公子受伤，我其实手抖得连药箱都打不开。”
雨声淅沥，衬得夜色格外安静。
“害怕是人之常情。”陈明远望着檐角滴落的水珠，“但你还是来了，带着药箱，还找到了箭镞。张雨莲，你比你自己想的要勇敢。”
女子抚琴的手顿住。很久，她才轻声说：“公子可知，我为何愿随你来广州？”
“因为我想看看，”她抬起头，眼中有什么东西在烛光下闪烁，“一个能让女子读书、算账、抛头露面做生意的世界，究竟是什么样子。在宫里，再好也不过是个女官，终身困在四方天井。但在这里……”
她没说完，但陈明远懂了。
穿越三年，他总想着如何生存、如何赚钱、如何在这时代立足，却忘了自己带来的不只有玻璃镜和面膜，还有另一种可能性的微光。而这微光，有人看见了，并愿意追随。
“雨莲，”他忽然说，“品鉴会那日，你与我同去。不是作为秘书，而是作为陈家工坊的药师代表——你要向所有人讲解面膜的药理。”
张雨莲怔住，随即眼眶微红，郑重行了一礼：“雨莲定不负所托。”
品鉴会前夜，陈府书房灯火通明。
陈明远与三秘书最后核对流程，窗外忽然传来扑翅声。一只信鸽落在窗台，腿上的竹筒刻着京城陈府的标记。是留在京中的老管家发来的密信。
展开信纸，只有短短两行：
“圣上旬日前问及公子近况，尤关心南洋新奇之物。和珅奏对时，提及公子‘擅匠作，通商贾，有管仲、范蠡之才’。乾清宫当值太监传话：圣意难测，早作绸缪。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
林翠翠脸色发白：“皇上这是……起了疑心？”
“不是疑心，是兴趣。”上官婉儿声音冷静，“和珅那句‘管仲、范蠡之才’，表面夸赞，实则将公子抬到‘功高震主’的位置。好毒的捧杀。”
张雨莲担忧地看向陈明远肩上：“公子，明日品鉴会还办吗？”
“办，而且要办得轰轰烈烈。”陈明远将信纸凑到烛火上，火舌舔舐纸张，化作灰烬，“既然已经走到这一步，后退就是死路。不如让所有人看见我们的价值——价值越大，命就越安全。”
他走到窗前，望着广州城沉沉的夜色。远处珠江上，西洋商船的桅灯如星点闪烁。这个时代像一张巨大的网，他已在网中，退无可退。
“翠翠，明日你负责接待女宾，尤其是那些官家夫人小姐。婉儿，流程交给你，一处错漏都不能有。雨莲……”他转身，看着三位女子，“你的药理讲解是关键，要让所有人明白，这不是奇技淫巧，而是正经的学问。”
三人齐齐应是。
就在此时，更夫敲响三更梆子。陈明远正要让她们回去歇息，书房门忽然被急促叩响。
陈福的声音带着罕见的惊慌：“公子！沙面岛商馆出事了！咱们布置的会场……被一把火烧了！”
窗外，夜空尽头泛起诡异的红光。
火势起得蹊跷，偏偏在品鉴会前夜。
陈明远推开窗，夜风送来焦糊气味。他肩上伤口隐隐作痛，心中却一片清明——这场大火不是灾难，是战书。
而应战的时间，只剩下六个时辰。
