水车缓缓转动。第一层筛网上的粗珍珠粉开始跳动，细粉如雪般穿过网眼落向第二层，更细的粉末继续下落……最后收集盘中的，正是他们苦求不得的顶级细粉。
女工上前称量——半个时辰，筛选细粉十二斤！是旧法的六倍有余！
院内先是一片寂静，随即爆发出欢呼。
林翠翠呆呆地看着细粉如流沙般倾泻，喃喃道：“竟真成了……”
“数术之力，本就可通鬼神。”上官婉儿脸色苍白——连续两日不眠不休的演算，已让她精力透支。但她眼中闪着前所未有的光芒，“《九章算术》粟米章有云：‘以御交质变易’，世间万物转化，皆在数理之中。今日方知，古人诚不我欺。”
张雨莲扶住她摇晃的身形，指尖已搭上其腕脉：“心力耗损过度，需立即休息。我开一剂归脾汤，配合百会、神门两穴针灸——”
“等等。”上官婉儿轻轻挣脱，走向那个被拘在西厢房的间谍，“让他看清楚。”
伙计将黑衣人带至院中。当看到那台自动筛选的机器，以及堆积如小山的细珍珠粉时，黑衣人脸上终于露出难以置信的神色。
“回去告诉你家主子。”上官婉儿声音虽虚，却字字清晰，“商道竞争，当以正合，以奇胜。窥探模仿终是下乘，算经数术方为根本。”
黑衣人被押走送官。但陈明远知道，真正的较量才刚刚开始——能派出如此专业间谍的对手，绝不会轻易罢手。
第三日，“明远商号美容品鉴会”在十三行会馆如期举行。
广州城内二十余家商行的女眷、七位官员夫人、甚至两位从澳门来的西洋商人太太，都收到了精美请柬。会场布置融合中西：粤绣屏风与玻璃镜相映成趣，珐琅香炉中飘出玫瑰精油香气，每一张花梨木案几上都摆着青瓷小罐——罐中正是用改良技术赶制出的“珍珠润颜膜”。
试用环节，夫人们将莹白膏体敷于手背，片刻洗去后，肌肤立显润泽。惊叹声、询问声、订货声此起彼伏。林翠翠穿梭应酬，巧笑嫣然；张雨莲在一旁讲解中医养肤之道；上官婉儿虽面色仍有些苍白，却以精湛算学当场为不同订购量核算出优惠方案，令几位精通账目的商贾夫人刮目相看。
品鉴会大获成功。预定数量突破五百罐，定金收入足以覆盖前期所有投入。
夜幕降临时，陈明远独自登上商号三楼露台。珠江上船火点点，十三行街区灯火通明，这座帝国南方最重要的通商口岸正在他眼前展开一幅繁华长卷。他手中把玩着一罐面膜，思绪却飘向更远处——简易的振动筛在这个时代已是“奇技”，那么更多的现代知识呢？当穿越者的智慧与这个时代的资源结合，究竟能掀起多大风浪？
楼梯传来脚步声。
三女并肩而来，脸上都有疲惫，却也带着成功的喜悦。这是自争风吃醋风波后，她们首次如此和谐地站在一起。
“公子，今日收定金共计两千三百两。”林翠翠递上账册，眼中满是崇拜，“您真是神机妙算。”
“非我之能，是大家同心协力的结果。”陈明远诚恳道，“婉儿的数据、雨莲的机巧、翠翠的奔波，缺一不可。”
上官婉儿微微摇头：“若无公子点出水力驱动之念，婉儿再算十年，也想不到筛网可以如此改造。”她顿了顿，低声道，“这两日我时常在想，公子胸中所学，究竟来自何处？那些看似天马行空的想法，背后似有一整套迥异于四书五经的学问体系……”
问题轻轻落下，露台上忽然安静。
陈明远望向珠江上逐渐升起的薄雾，缓缓道：“学问之道，本无畛域。中西古今，但凡有益于民生国计者，皆可为我所用。”他转身，目光扫过三女，“正如这面膜，珍珠粉是古法，蜂蜜是古法，但将它们以特定比例配伍，用改良技术制取，便是新物。所谓‘奇货’，不过是将寻常事物重新组合罢了。”
张雨莲若有所悟：“如中医方剂，君臣佐使，配伍不同，药效天差地别。”
“正是此理——”
话未说完，楼下忽然传来急促脚步声。赵掌柜气喘吁吁跑上来，手中捏着一封盖有火漆印的信函。
“东家，总督府刚派人送来的……说是和珅大人从京城发来的急件。”
陈明远拆开信，目光扫过那些看似客套实则暗藏机锋的文字，脸色逐渐凝重。信末一句尤其刺眼：
“……闻兄台研得养颜妙品，献于内宫之物亦不过如此。然奇货可居，亦易招嫉。粤海关税务，近日当有变动，望早作绸缪。”
江风骤起，吹得信纸哗啦作响。
陈明远将信递给三女传阅，自己则凭栏远眺。江雾越来越浓，吞没了远处航船的灯火。他忽然想起穿越前读过的那段历史——乾隆二十四年的广州，确实有一场针对十三行商人的税务整顿。而主导者，正是如今如日中天的和珅。
“公子？”林翠翠担忧地唤道。
“无妨。”陈明远收回目光，声音平静却带着某种决意，“该来的总会来。只不过……”他看向作坊方向，那里还亮着灯，改良后的筛选机正在赶制订单，“我们的速度，得再快一些了。”
夜雾弥漫，珠江潮声隐隐。
露台上四人衣袂飘动，身后是初战告捷的喜悦，眼前却是逐渐逼近的狂风骤雨。而这，只是南洋奇货之路的第一道坎。
