“陈公子，听说你新制了一款‘玉容膏’，敷后能让肌肤嫩如二八少女？”郑夫人用盖碗茶拨了拨浮叶，语气里三分好奇七分挑剔，“我可先说好，若是用了不适，我兄长那边……”
“夫人放心。”陈明远亲自打开一罐。
刹那间，清雅的玫瑰香气弥散开来。那膏体呈半透明的淡粉色，质地细腻如凝脂，与之前珍珠粉调制的糊状物天差地别。陈明远用小银匙挑起少许，涂抹在手背上：“此膏以西洋‘甘油’为基，融珍珠精华、玫瑰纯露与数味养颜秘药，不似寻常面膜需清洗，按摩至吸收即可。”
这些都是他临时从现代知识里扒出来的概念。甘油是费尔南多商船上的存货，原本用作润滑器械；玫瑰纯露则是西洋贵族女子的妆品，在广州存量极少。他按模糊的记忆比例混合，加入珍珠粉和微量蜂蜜，竟误打误撞制出质地惊艳的膏体。
郑夫人试涂在手背，眼睛一亮：“果真细腻！”又嗅了嗅，“这香味也雅致。”
“此膏名为‘朝颜露’，取‘朝颜花开，容颜焕新’之意。”陈明远示意林翠翠为各位夫人送上试用装，“今日初次品鉴，诸位可带回试用三日。若觉有效，陈氏工坊将专为各位定制配方——郑夫人畏寒，可加少许姜根精油；李夫人易生痘，可添金银花露。一人一方，方为至道。”
这番说辞完全跳出了清代妆品“一膏治百人”的思维。四位夫人面面相觑，眼中皆有惊异之色。
订购出奇顺利。郑夫人当场订了十罐，另三位也各有三五罐不等。送走轿子时，已近午时。
林翠翠瘫坐在椅子上：“总算过了这关……”
上官婉儿却眉头紧锁：“公子，甘油和玫瑰纯露存量极少，费尔南多说下次船来要三个月后。今日之策，只能救急。”
“我知道。”陈明远望着门外渐渐热闹的街市，“所以接下来，我们要做三件事。”
他转过身，目光扫过三女：“第一，婉儿你去查王贵和李四的下落，活要见人死要见尸。第二，翠翠你去宝香斋对面盘个铺面，他们卖什么，我们就卖更好的，价钱低三成。第三……”
他顿了顿，看向张雨莲：“雨莲你放出消息，说陈氏工坊遭窃，损失惨重，急需大量珍珠原料，愿以市价两倍收购——特别要指明，只要合浦珠，而且要大肆宣扬。”
张雨莲怔了怔，旋即明悟：“公子是要……引蛇出洞？”
“做局的人费这么大工夫，绝不会只为了毁一批货。他们要么想逼我交出配方，要么想吞掉我的珍珠渠道。”陈明远冷笑，“既然他们喜欢暗中下手，我就给他们搭个台子，看他们敢不敢上台唱戏。”
午后阳光斜照进厅堂，将他身影拉得很长。三女望着这个忽然显得陌生的年轻东家，一时无言。
林翠翠咬唇：“公子，若是引来了更大的麻烦……”
“麻烦已经来了。”陈明远从袖中取出一张纸条，放在桌上。
纸条上只有一行歪扭的字：“今日之事，小试牛刀。交出配方，可保平安。”
最下方画着一个简陋的图案——一只展翅的鹰，爪下抓着一条蛇。
上官婉儿倒吸一口凉气：“这是……粤海关监督的私徽。”
厅内骤然死寂。
海关监督，正四品大员，掌管广州所有进出口货物的生杀大权。若真是此人出手，那么今日的原料破坏，恐怕真的只是“小试牛刀”。
陈明远收起纸条，望向庭院外广州城连绵的屋瓦。这座城市在阳光下闪烁着慵懒的金光，茶楼酒肆传来隐约的丝竹声，码头上货船往来如织，仿佛一片繁华盛世。
可在这盛世之下，暗流已开始涌动。
他忽然想起穿越前读过的那段历史：乾隆二十二年，广州十三行在极盛中已埋下衰败的种子。官商勾结、垄断横行、西洋商船带来的不仅是货物，还有悄然改变的力量格局。
而此刻，他正站在这历史漩涡的起点。
“准备一下。”陈明远的声音平静得可怕，“今晚，我们去会会这位海关监督。”
“公子不可！”三女异口同声。
他却已转身走向内室，只在门槛处略停：“记得带上今天新制的‘朝颜露’——既然要唱戏，总得备些拿得出手的戏礼。”
门帘落下，遮住他的背影。
庭院里，老榕树的气根在风中轻轻摇晃，像无数悬垂的疑问。
张雨莲忽然轻声说：“你们发现了吗？公子说‘我们’。”
上官婉儿和林翠翠同时一怔。
是的，他说的是“我们去会会”。
这个细微的用词改变，让三女心中同时涌起复杂的情绪——那是被纳入同一战线的悸动，也是对即将到来的风暴的凛然。
而内室里，陈明远站在铜镜前，慢慢松开紧握的拳头。
掌心深处，一张从现代带来的、已被汗水浸得字迹模糊的便签纸，被他一点点撕碎。
纸上只有一行打印字体：“历史节点：乾隆二十二年冬，粤海关监督贪污案发，十三行六家商行受牵连倒闭。”
他抬起眼，镜中那个穿着清代衣袍的年轻人，眼神里有什么东西正在破壳而出。
窗外，广州城的暮鼓响了。
海关监督府邸的夜宴请柬在黄昏时分送到，落款处果然印着鹰蛇徽记。可当陈明远携三女抵达那座临江的奢华府邸时，开门的管家却面露诧异：“陈公子？我家大人今日并未设宴。”
正说话间，府内忽然传来瓷器碎裂之声，紧接着是女子的惊呼。
管家脸色大变，慌忙掩门，却被陈明远一把撑住。
透过逐渐合拢的门缝，他看见庭院深处的花厅里，一个身穿官服的中年男人瘫坐在太师椅上，七窍流血，手中还攥着一只天青釉瓷罐——正是今日早晨，陈明远送给郑夫人的“朝颜露”试用品。
瓷罐底部，一道细微的裂缝中，正渗出暗红色的液体。
