刁七眼中闪烁着阴鸷而兴奋的光芒，迅速掏出随身携带的密录册子和炭笔，借着远处微弱的灯火，飞快地记录：
“亥时二刻，金鳞别苑。沈万金以‘泊蓝人头’盛‘玉髓琼浆’敬献门主，言辞恳切，奉若神明。”
夜色深沉，太湖的水波轻轻拍打着金鳞别苑华美的堤岸。
江南的梅雨季，总是来得缠绵悱恻。铅灰色的云层低低压着姑苏城鳞次栉比的黛瓦白墙，细密的雨丝织成一张无边无际的灰网，将整座水乡浸润得湿漉漉、冷森森。空气里弥漫着水汽、青苔和一丝若有若无的…腐朽气息。
四顾门江南分舵，议事堂内灯火通明，气氛却比窗外的阴雨更加凝重。
刑堂堂主石水站在巨大的姑苏城舆图前，面色沉肃，指着图中被朱砂笔圈出的几处区域，声音带着压抑的怒火：“门主，诸位。近半月来，姑苏城内已有七名孩童失踪！
年龄皆在五至八岁之间，皆为贫苦人家或流浪乞儿。案发地点分散，西市、东关、南码头…看似毫无关联，但…”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，最后落在主位那袭沉静如渊的红衣上：“但属下详查所有卷宗，发现两个极其诡异的共同点！”
李相夷端坐主位，少师剑横于膝上，指尖无意识地在古朴的剑鞘上轻轻叩击。他并未看舆图，微阖的眼帘下，是比窗外阴雨更深沉的思虑。孩童失踪…苦水村石像…这些看似孤立的事件，如同散落在黑暗中的珠子，隐隐被一条无形的线串联着。
“其一，”石水继续道，声音愈发冷硬，“所有失踪孩童被发现最后出现的地点附近，都曾短暂地出现过同一个卖艺的傀儡戏班子！
班主是个操着古怪口音的跛脚老汉，带着几个神情呆滞、动作却异常灵活的‘伙计’，所演傀儡戏也光怪陆离，透着邪气。每次出现不过半日，便消失无踪。官府也曾盘查，但那老汉手续齐全，戏班伙计也确有其人，只得放行。”
“傀儡戏班？”分舵左护法，一位面容清癯的中年文士皱眉道，“江湖下九流的把戏，向来鱼龙混杂。但若说他们能神不知鬼不觉掳走七个孩童…未免匪夷所思。”
“这正是第二个诡异之处！”石水猛地指向舆图上另一个朱砂标记，“昨夜！南城根‘鬼哭巷’深处，发现了一名失踪孩童的…尸体！”
堂内瞬间一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“尸体？”李相夷终于开口，声音不大，却让空气温度骤降。
“是…尸体。”石水深吸一口气，眼中闪过一丝痛惜与愤怒，“但…那已不能被称之为完整的尸体！那孩子…被…被‘采生折割’了！”
