休整数日后，青泽堡外的晨雾尚未散尽，一缕晨光刺破云层，洒在一片整装待发的队伍身上。
这支队伍规模较此前壮大数倍，队列整齐肃穆，兵器铠甲泛着冷冽寒光，装备之精良，远超以往任何一支外出执行任务的队伍，正于晨光中悄然集结，气息沉凝如渊。
此次出行的目标，是“沙蜂”狩猎队最初接下的棘手任务——深入西域险地“赤蝎戈壁”，采集蕴含精纯火灵力的稀缺晶石“火炎晶”。
赤蝎戈壁向来以险恶闻名，境内不仅常年高温炙烤，火毒瘴气弥漫不散，更有数十种强悍的火属性妖兽在此盘踞繁衍，寻常修士误入其中，往往尸骨无存，危险程度远超青泽堡周边的任何一处秘境。
原计划由“沙蜂”狩猎队独自前往，但经过这段时日的协同训练，双方队员磨合渐深，再加之王青元始终忌惮潜在的“影”组织威胁，生怕“沙蜂”此行遭遇埋伏，思虑再三后终是下定决心，派遣王青石率领一支由三十名顶尖修士组成的青石卫精锐小队，陪同“沙蜂”狩猎队一同启程。
此举一来，是对青石卫与“沙蜂”这段时间磨合成果的终极实战检验，能让两支队伍在生死历练中进一步打磨配合默契；二来，青石卫的加入可大幅提升“沙蜂”此行的安全性，减少意外伤亡，同时加深双方的信任与协作，为后续青泽堡的对外拓展打下基础；除此之外，王青元也暗藏考量，想让青石卫提前熟悉西域深处的沙漠戈壁环境，摸清沿途的妖兽分布与地形特征，为日后青泽堡扩大活动范围、探寻更多资源地铺路。
整支队伍共计四十八人，青石卫与“沙蜂”队员各占半数，由王青石与苏烈共同统领，遇事商议决断，王青元则坐镇青泽堡，负责后续策应支援，一旦前方传来紧急讯息，便即刻动身驰援。
苏雯因心思缜密、统筹能力出众，被留在青泽堡留守，若王青元需前往前方策应，便由她全权负责守卫青泽堡的安危，同时衔接后续可能派出的侦查小队，确保讯息传递畅通无阻，内外呼应无虞。
除了常规的锋利兵器、疗伤丹药、防御符箓外，队伍还特意筹备了大量针对赤蝎戈壁火毒与高温环境的特殊物资：由高阶修士绘制的特制“寒冰符”，能瞬间释放寒气抵御高温与火攻；辅以清心凝神、驱散火毒的“清心丹”，可避免修士在燥热环境中心神不宁、灵力紊乱；用西域特有的“固沙兰”纤维编织而成的斗篷，质地坚韧，兼具不俗的防火隔热效果，能隔绝部分戈壁的灼热气息；此外，足量的清水与耐储存的压缩干粮也尽数备齐，毕竟在寸草不生的戈壁中，水源与食物便是生存的根本。
“此番深入赤蝎戈壁，不比以往任何一次任务，凶险未知，切不可掉以轻心。”出发前夕，王青元亲自来到队伍前方送行，神色凝重严肃，目光扫过每一名队员，“火炎晶虽价值不菲，乃是稀缺资源，但此行首要目标，始终是保证所有人平安归来，切勿因贪念冒进，置自身安危于不顾。
苏领队常年在外狩猎，经验丰富，遇事沉稳，青石，你此行务必多听、多学、多思，不可仅凭匹夫之勇行事。”
话音稍顿，王青元的语气愈发郑重：“遇事需冷静权衡，以保全队伍整体安危为首要原则，切不可莽撞冲动。
记住，从踏入戈壁的那一刻起，你们便不再是两支独立的队伍，而是生死与共的整体，唯有同心协力，方能渡过难关。”
“是！族长，堡主放心！我等定不负所托，谨慎行事，带所有人平安归来！”王青石与苏烈齐声应道，声音洪亮有力，带着不容置疑的坚定，身后的队员们也纷纷挺直脊背，眼中满是决然，已然做好了迎接凶险的准备。
随着苏烈一声令下，队伍正式开拔，数十头身形健壮、耐渴耐旱的沙驼兽载着物资与部分队员，踏着沉稳的步伐，朝着西方更深处、也更炎热的沙海快速行进。
最初几日，沿途景色与青泽堡周边大同小异，只是随着不断西行，周遭愈发荒凉，原本稀疏的植被渐渐绝迹，只剩下茫茫黄沙，狂风刮过，卷起阵阵沙砾，打在铠甲上发出清脆的声响。
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