马蹄踏过干涸的河床，激起浑浊的烟尘；掠过零星点缀着骆驼刺和红柳的戈壁滩，惊起几只盘旋的秃鹫。
队伍沉默地行进着，速度并不慢，却带着一种压抑的节奏感。
每个人都紧绷着神经。
一路上风沙连刮了数日，人马俱疲。
这一日，风势稍歇，视野略微清晰。
雷岳猛地一勒缰绳，拨转马头奔至李謜近前。
他抬手遥指前方，声音被干燥的风撕扯得有些沙哑：“殿下且看！那地平线上…就是玉门关古道！”
顺着他粗粝的手指望去，在蒸腾扭曲的地气与尚未散尽的沙尘尽头， 一道如同蛰伏巨兽背脊般的模糊轮廓，沉沉地压在天际线上。那轮廓，正是昔日威震西域、如今却沦落敌手的雄关——玉门关！
“可惜，那雄关如今……已在吐蕃人掌控之下！”萧望野的声音中充满了愤懑与不甘。
李謜猛地勒缰！
“唏律律——！”
战马嘶鸣，前蹄人立而起！
他遥望着玉门关的方向，眼神冰冷如铁。
“哼……迟早拿回来！绕道！”李謜的声音斩钉截铁，没有一丝犹豫。
“避开玉门关正路，取道北侧沙碛道！虽艰险倍增，但出其不意，减少纠缠！”
此刻任何与吐蕃人的正面接触都可能暴露行踪，引来更大规模的围堵。
命令下达，队伍立刻转向北行。
眼前的景象立刻变得更加荒凉险恶。
所谓的“沙碛道”，不过是前人艰难跋涉留下的模糊印记，更多时候需要在连绵的沙丘群和风蚀严重的雅丹地貌群中寻路穿行。
狂暴的风沙成了最凶恶的敌人，时而平地卷起遮天蔽日的沙墙，时而在山谷间化作无数细小的钢针，抽打在脸上、铠甲上，发出细密的噼啪声，视线变得极其模糊。
寒风卷地，枯草寸断。
惨白的冬日如同一块冻僵的尸斑，贴在灰蒙蒙的天幕上，吝啬地洒下冰冷的死光。
寒风不再是风，而是无数把来自幽冥的刻刀，刮骨剔髓般呼啸而过。
战马喷出的浓重白雾瞬间凝结成霜，挂在口鼻四周。
士兵们裹紧了一切能裹紧的衣物，裸露在外的皮肤冻裂开道道血口，又被风沙迅速糊住。
水囊被视若珍宝般紧贴胸口，以防冻结。每一次啜饮那冰冷的液体，喉咙都如同被冰棱刺穿。
历经酷寒与风沙的残酷考验，李謜一行终于翻越了风雪肆虐、积雪没膝的乌鞘岭，踏入陇右地界。
然而，当李謜策马立于一缓坡，向东眺望时—— 他的瞳孔骤然缩成针尖！
目之所及，视野尽头的地平线上，不再是荒芜，而是……一片蠕动的、望不到边际的、令人窒息的——黑潮！
是吐蕃大军！
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