中州洛邑的夏日，
似乎总比其他地方来得更闷热，
也更厚重。
伊、洛二水环绕着这座千年古城，
水流平缓，
映着岸边垂柳。
热风拂过，
带来湿润的水汽与泥土的芬芳，
却也吹不散那弥漫在街巷楼台间、仿佛沉淀了数朝兴衰的凝滞气息。
城东“清源”坊，
毗邻着前朝废弃的“明堂”遗址，
虽不复昔日皇家禁地的威严，
却也因此多了几分市井的烟火与杂乱。
坊内一条不甚起眼的巷子深处，
新开了一家小小的书铺，
名曰“墨韵斋”。
铺面不大，
陈设也简单，
四壁书架堆满了各类典籍，
多以地方志、风物考、前朝野史为主，
兼售些笔墨纸砚。
掌柜是个面色微黄、带着几分书卷气的青年，
自称姓墨，
待人接物总是慢条斯理，
眼神却偶尔掠过一丝与这慵懒姿态不符的精明。
这日午后，
阳光透过支摘窗，
在店内投下斑驳的光影。
墨掌柜正低头整理着一摞刚收来的旧书，
指尖拂过泛黄的书页，
动作轻柔，
仿佛怕惊扰了沉睡其中的魂灵。
“掌柜的，
可有《河洛方舆考略》的刻本？”
一个清婉的女声响起，
带着些许赶路后的微喘。
墨掌柜抬起头，
见是一位身着半旧青灰色细麻布衣裙的妇人，
发髻简单绾起，
插着一根木簪，
面容平凡，
唯有一双眸子清澈沉静，
不似寻常村妇。
她肩上挎着一个不大的包袱，
风尘仆仆。
“《河洛方舆考略》？”
墨掌柜看了她一眼，
慢悠悠地道：
“那可是冷门书，
刻板稀少。
小店倒是有一部前朝弘文馆的抄本，
只是……价格不菲。”
那妇人，
正是改换装束、孤身东行的崔令姜。
她闻言，
眼底深处闪过一丝不易察觉的亮光，
面上却露出恰到好处的犹豫：
“抄本……不知可否先验看一二？”
墨掌柜再次打量了她片刻，
缓缓点点头：
“娘子稍待。”
转身从柜台后一个上了锁的楠木书匣中，
取出一部以蓝布包裹的书册，
小心递过。
崔令姜接过，
指尖触碰到那微凉柔软的蓝布，
心中已确定了七八分。
这包裹书籍的方式，
与谢知非惯用的如出一辙。
她不动声色地翻开书页，
目光迅速扫过内容，
确认是真本无疑，
同时压低声音，
用只有两人能听清的语速道：
“西北风沙大，
不知此间可有‘避尘’的墨锭？”
墨掌柜——谢知非麾下“暗辰”核心成员，
执壶为她续了半杯温水，
手指几不可察地在杯沿敲击了三下，
两轻一重，
方才低声道：
“‘避尘墨’需定制。
娘子若要，
三日后，
西市‘漱玉轩’可取。”
暗号对接无误。
崔令姜心中稍定，
知道已成功与谢知非布下的暗桩接上了头。
她将书合上，
声音恢复如常：
“这抄本果然精良，
我……再斟酌一下。”
说着，
将书递回，
指尖在递还时，
极快地将一枚折叠成方胜状、以密文书写的薄纸片塞入对方掌心。
那里面是她对龙脉可能在洛邑北邙山区域的初步推断，
以及沿途听闻的、关于北邙夜间异光的零散消息。
墨文手腕一翻，
纸片已悄无声息地滑入袖中，
脸上依旧是那副懒散笑容：
“无妨，
娘子随时可来。”
就在崔令姜准备离开书铺，
去往下一处预定联络点时，
巷口传来一阵略显急促的马蹄声和铠甲摩擦的细响。
她脚步微顿，
侧身借着门板的遮掩向外望去。
只见一小队约十人的骑兵勒马停在巷口。
他们身着制式不一的皮甲，
武器也略显驳杂，
但个个眼神锐利，
身形精悍，
马术娴熟，
带着一股久经沙场的剽悍之气。
为首的是个年轻队正，
眉宇间带着警惕，
正低声吩咐着手下：
“分散打听，
重点是粮铺、铁匠铺和车马行，
留意近期有无大宗陌生货物进出，
尤其是……与北边有关的。
将军有令，
行事需隐秘，
不得扰民。”
“北边”……崔令姜心中一动。
这队骑兵的气质，
与她记忆中卫昭何其相似！
他们的甲胄虽经过刻意做旧和混杂，
但那挺直的脊梁和行动间隐隐透出的默契，
绝非寻常溃兵或地方守军能有。
是了，
卫昭既已受封“荡寇将军”，
他在接到自己信件后，
势力向西南、中州方向延伸，
派出先锋斥候探查洛邑情况，
倒也合乎情理。
只是没想到，
他们的动作如此之快。
那年轻队正目光扫过“墨韵斋”的招牌，
并未过多停留，
显然一家小书铺不在其重点探查范围。
他打了个手势，
小队迅速分散，
融入坊市的人流中。
崔令姜默默看着他们消失的方向，
心中百感交集。
卫昭的人到了，
说明他并未困守栾城一方天地，
而是将目光投向了这天下腹地。
这让她感到一丝欣慰与底气，
仿佛在孤身跋涉的漫漫长路上，
看到了远方熟悉的篝火。
然而，
如今的洛邑已成旋涡，
各方势力犬牙交错，
卫昭这股新生力量的介入，
是福是祸，
犹未可知。
她压下心绪，
低着头，
如同一个寻常购书未果的妇人，
快步离开了清源坊，
向着城南方向行去。
按照计划，
她需要在南市附近寻找一处合适的落脚点，
以便观察往来商旅，
并尝试找寻或接触可能存在的、与靖海公府有关的线索，
——她袖中那枚得自星枢岛的“沧澜令”，
除了那次逼退靖海公麾下以外，
至今她尚不知用处。
与此同时，
洛邑西市，
最大的客栈“悦来居”二楼雅间。
赫连铮斜倚在窗边的软榻上，
一身雍朝富商打扮，
锦衣玉带，
手中把玩着一对包浆温润的核桃。
他看似悠闲地望着楼下熙熙攘攘的人流，
眼神却如同盘旋在天际的苍鹰，
锐利地捕捉着每一个值得注意的细节。
“王子，”
一名作随从打扮的心腹低声禀报，
“‘灰隼’传回消息，
在清源坊一带发现了疑似卫昭部下的踪迹，
约一小队，
作斥候打扮。”
赫连铮嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“哦？
我们的卫将军，
手脚倒是利落。
看来栾城的粮草，
让他缓过气来了。”
他顿了顿，
问道，
“我们的人，
可都撒出去了？”
“均已就位。
城防营、太守府、乃至几家大商行，
都有我们的‘耳朵’。
另外，
按您的吩咐，
已经有两批‘货’，
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