短暂的喘息后，a组带着挥之不去的惊悸，继续沿着通道向深处推进。身后那令人不安的嘶吼声和粘液蠕动的声响已经远去，但空气中残留的腥臭和那股若有若无的、来自破洞深处的冰冷恶意，依旧如同跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头。
通道变得更加“现代化”。粗糙的混凝土和锈蚀管道完全被光滑的、泛着金属冷光的复合材料墙壁和集成式管线槽所取代。头顶每隔一段距离就有一盏镶嵌式的、散发着柔和白光的led灯带，虽然有些已经损坏或闪烁，但足以提供照明。地面平坦，甚至还铺设了防滑涂层。这里显然已经属于“通天塔”地下附属结构的一部分。
“我们进入‘方舟’的实际控制区了。” “影子”低声说道，他的探测器显示周围的能量背景辐射和微弱的信号流量都显着提升，“屏蔽和干扰更强了，我们与b组的通讯几乎完全中断，只有最基本的生命信号和定位信标还能断续传回。”
这意味着他们失去了后方的实时情报支持和战术指导，真正变成了深入敌后的孤军。
鲨鱼点了点头，示意明白。他检查了一下头盔内置的简易导航仪，上面显示他们正在按照预定路线，斜向切入“通天塔”地基下方区域，距离疑似与目标通风竖井连接的坐标点，还有大约八百米直线距离——考虑到地下通道的曲折，实际路程可能更长。
“保持静默，加快速度。我们的时间不多了。”鲨鱼看了一眼手臂内侧显示屏上倒计时——距离“雷鸣”干扰协议启动，还有不到四十分钟。他们必须在“雷鸣”响起前，抵达预定的突入位置。
队伍以更快的速度在灯光惨白的通道中穿行。通道四通八达，如同迷宫，好在夜莺提前加载的离线地图（基于老地图和微型侦察单元数据合成）还能勉强指引方向。他们避开了几条有明显能量流动和通风噪音的主干道，专挑那些看起来废弃或使用频率低的岔路和维修通道。
沿途，他们又遇到了两处老旧的自动防御节点（被“影子”和“幽魂”提前静默处理），以及几处隐蔽的监控探头（被“幽灵”作战服的光学迷彩和“影子”携带的局部信号干扰器巧妙避开）。越靠近核心区域，安保设施的密度和先进程度就越高，行进变得越发困难，每一步都需要十二分的小心。
倒计时还剩三十分钟时，他们遭遇了进入“方舟”控制区后第一支巡逻队。
那是两名身穿“方舟”制式灰色作战服、手持能量步枪的守卫，带着一台悬浮巡逻机器人，正从一条交叉通道拐过来。双方几乎是在转角处迎面撞上！
电光石火间，“屠夫”和“钉子”做出了近乎本能的反应！“屠夫”如同猎豹般扑出，一记凶狠的肘击重重砸在左侧守卫的喉结上，同时另一只手捂住了对方的嘴。骨骼碎裂的闷响被作战服吸收了大半。“钉子”则几乎在同一时间，用加装了消音器的手枪，对准右侧守卫的眉心连开两枪，然后一脚踹翻了那台刚刚抬起武器基座的悬浮机器人，“手术刀”补上一枪，打爆了它的核心传感器。
整个过程在不到三秒钟内结束，两名守卫和一台机器人无声倒地，只有悬浮机器人短路时发出的细微火花和焦糊味。
“快！拖到隐蔽处！”鲨鱼低喝。
众人迅速将尸体和残骸拖进旁边一个堆放清洁工具的杂物间，用伪装布盖好。
“不能再这样了，动静太大，而且尸体很快会被发现。” 一鸣擦了擦额头的冷汗。
“距离目标还有多远？”鲨鱼问“影子”。
“直线距离不到五百米了。但根据地图，前面会经过一个小型监控中心的外围走廊，那里可能有固定岗哨和更密集的监控。”
“有没有绕行路线？”
“有，但需要多花至少十五分钟，而且那条路靠近一个疑似能源管道节点，风险未知。”
十五分钟……他们耗不起。
鲨鱼略一思索，做出决定：“强突。速战速决。屠夫，钉子，你们负责清除固定岗哨。影子，幽魂，我需要你们在三十秒内瘫痪那个区域的监控和自动门禁系统。一鸣，铁锤，手术刀，跟我负责警戒和掩护。动作要快，要干净！”
“明白！”众人低声应道。
队伍悄然靠近目标区域。那是一条相对宽阔的弧形走廊，一侧是透明的观察窗，可以看到里面是一个布满监控屏幕的小型房间，有两名守卫背对着窗户坐在控制台前。走廊两端各有一个固定岗哨亭，里面各有一名守卫。走廊中间还有两扇紧闭的、带有电子锁的合金门。
“影子”和“幽魂”如同壁虎般贴到走廊入口两侧的墙壁上，“影子”取出一个巴掌大小的黑色设备，贴在墙壁的数据接口上，手指在虚拟键盘上飞快操作。“幽魂”则拿出一支类似注射枪的装置，对准了天花板上的几个监控探头。
“倒计时，三、二、一……动手！”
“幽魂”扣动扳机，几枚微型的、带有粘性尾翼的电磁脉冲弹无声射出，精准地粘附在监控探头上，瞬间释放出定向的强电磁脉冲，探头的指示灯立刻熄灭。
与此同时，“影子”的设备屏幕上绿灯闪烁：“监控画面已循环，门禁系统暂时覆盖，持续时间四十秒！”
“上！”鲨鱼一挥手。
“屠夫”和“钉子”如同离弦之箭，分别扑向走廊两端的岗哨。岗哨内的守卫甚至没来得及发出警报，就被精准的近距离射击放倒。
鲨鱼、一鸣等人迅速跟进，枪口指向观察窗内的房间。房间内的两名守卫似乎察觉到了走廊灯光微妙的闪烁（脉冲弹的影响？），其中一人疑惑地转过头——
迎接他的是穿透强化玻璃（被“铁锤”用特制切割器瞬间切开一个圆孔）的精准子弹！另一名守卫刚要去按警报，也被一枪毙命。
“清理完毕！通道安全！” “屠夫”汇报。
“影子，开门！快！”鲨鱼催促。
“影子”冲到合金门前，用他的设备直接物理接入门禁控制板，三秒钟后，“咔哒”一声轻响，合金门向两侧滑开。
门后，是一条更加狭窄、灯光昏暗的垂直通道——不是走廊，而是一个直径约一米五的圆形竖井！井壁是光滑的合金，有供攀爬的简易梯蹬，向上和向下都深不见底。一股强劲的、带着机油和金属味道的气流从下方涌上来，吹得人衣袂作响。
“就是这里！根据地图，这下面就是连接目标通风竖井的废弃维修管道！” “影子”确认道。
“下！”鲨鱼毫不犹豫，率先抓住梯蹬，向下滑去。其他人紧随其后。
竖井很深，下降了大约五十米后，他们进入了一个横向的、更加狭窄低矮的管道。管道内布满灰尘和油污，许多老旧的线缆和管道并行其中，空间仅容一人弯腰通行。但好消息是，这里显然已经废弃多年，没有任何监控或防御设施，只有远处隐隐传来的、大型设备运转的低沉嗡鸣。
他们沿着这条管道艰难爬行了近百米，前方出现了一个锈蚀的网格状栅栏封口。栅栏外面，隐约可以看到更加宽阔的空间和流动的气流。
“到了！外面就是目标通风竖井！” “幽魂”通过探测器确认。
“影子”拿出微型切割器，开始切割栅栏的焊接点。火花在昏暗的管道中闪烁。
鲨鱼看了一眼倒计时：距离“雷鸣”启动，还有十二分钟。
他们提前抵达了突入位置。
“所有人，最后检查装备。准备好攀爬和突入工具。‘雷鸣’一响，我们就出去，然后向上攀爬，目标竖井上方约八十米处的维护平台，那里是计划中的突入点。”鲨鱼沉声吩咐。
众人默默检查武器，将必要的工具固定在顺手的位置，将沉重的背包暂时卸下，只携带突击所需的轻量化装备。
管道内只剩下切割栅栏的细微嘶嘶声和众人压抑的呼吸声。
时间一分一秒过去。每一秒都显得格外漫长。
鲨鱼靠坐在冰冷的管壁上，闭上眼睛，调整着呼吸。左眼的模糊视野和全身尚未痊愈的伤痛，在此刻却仿佛被一种更加庞大的、冰冷的专注力所覆盖。脑海中，计划的关键节点如同清晰的蓝图般展开。
倒计时：五分钟。
“栅栏切割完成，可以移除。” “影子”低声道。
倒计时：三分钟。
所有人起身，在狭窄的管道内做好突击准备。攀爬索、抓钩、爆破贴片都已就位。
倒计时：一分钟。
鲨鱼将耳朵贴在管壁上，仿佛能听到这座庞大金属建筑深处，那即将到来的、代表着他们行动窗口开启的“雷鸣”……
突然！
