三人回到家乡后，继续习文练武。不久后范蠡父母辞世，范蠡精心养育妹妹成人。
当时在宛地为令的人叫文种，字子禽，闻范蠡兄弟名声，意欲结交。在精心准备一番后，登门拜访。谁知年轻气盛的范蠡没有理会眼前的令大人，不理不睬蹲在狗圈旁学狗叫。
文种主动上前施礼，范蠡却放歌而去。此后，文种又多次登门拜会，范蠡不能再不识抬举。随后的交往，两人成了莫逆之交。
文种力邀范蠡出仕，范蠡却劝文种弃楚而去。他分析到，中原文化兴起于晋、齐、宋、鲁、郑、卫等诸侯国，经过几百年的发展，这些先进的文化传播到楚国，后又迅速发展到更广阔的地方，此地域必将后来居上，率先进入新的历史阶段。非吴即越，必将成为周天子所依托的，经济、军事、政治、文化中心，打破沉闷已久的中夏格局，霸天下。
吴国有伍子胥、孙武、伯嚭，已经强大，吴国南邻的越国，发展前景广阔，去越国必将大有作为。越国与吴国将来必然为争夺东海地域霸权，进行一番轰轰烈烈的较量。助越胜吴是何等的伟业啊！
正是范蠡的这一番话，文种决定到越国去，并力邀范蠡同行，范蠡以在家守孝为由拒绝了。
文种的一个很有才学的年轻随从，名叫庸民，感佩范蠡的学识，离开文种跟随了范蠡。
文种到越国后，很快得到越王允常的赏识，委以重任。文种励精图治，革弊立新，使越国的经济迅速发展。越王的欲望也随之膨胀起来，更多的财富、美女挤进了本已经填满了的欲望，他开始不满足小打小闹的打杀，要与吴王阖闾比比肩高，争一争东海地域的霸主。
勾践继承越王王位，继承了父王的遗愿，他广泛招纳贤才，这是他比先王高超的一手。文种念念不忘范蠡的远见卓识，极力向勾践推举范蠡。勾践令文种持自己的亲笔手书邀请范蠡，这次范蠡没有拒绝，他带着小妹和两个义弟，还有庸民，一起踏上了越国大地，去实现他想象的一生中远大的政治蓝图。
范蠡来到越国后，全心辅助文种理政，文种将妹妹许配给范蠡。
这时，吴、越两国爆发了战事，刚愎自用，漠然自大的勾践，贸然用兵造成越国的失败。
会稽之战越国的失败，早在范蠡的预料之中，宏愿未了放弃而去，那不是范蠡所为，他决定与勾践共赴国难，心甘情愿地陪伴勾践夫妇到了吴国，遭受奴隶般的折磨。
范蠡入吴后，儿子范续才出生，文种就将妹妹与孩子接到自己府上抚养。三年后，范蠡陪伴勾践夫妇归来，没料到，就在范蠡归国前，妻子突然暴亡。
