为什么？为了什么西施一定要为吴国担当出使楚国的历史重任？是为了给范蠡解除后顾之忧，还是为了报答吴王夫差的恩遇，为他的霸业尽一份力？似乎两者都有，又似乎还有西施自己的内心愿图。
不管如何，西施姐妹女扮男装出使楚国，有惊无险，为吴国楚国重新缔结和盟起到了关键作用。
167 子贡说吴
夫差心里恨透了伍子胥的蛮横专权，对他目无君王的行为忍受到了极点。不过多年来对他的恭敬，使夫差根本想不到一个“杀”字。况且，夫差要等端木赐归来，从他口中听到越国的消息，也许会为老相国的行为找到开脱的理由。
端木赐拼命赶到姑苏城时，已经是第二天了。早朝方罢，端木赐求见。见到夫差后，端木赐目不斜视，清脆的一声鼻响开口直言：
“赐受大王所托，出使越国归来，赐拜见大王，立即离吴回鲁，面陈哀公，弃吴附齐，共同防范南犯之敌，以求存续。”
夫差见到端木赐归来，心里正高兴着，听他这样说，心中一沉，面露不悦。
“大王，赐告退了。”端木赐说完转身就走。
“先生留步，这是为何？”夫差侧身看着端木赐说。
“哈哈……”一阵洪亮爽朗的笑声回荡在大殿之中。
听到此笑声，端木赐浑身一颤，他知道此笑声，一定来自那个令无数人生畏伍子胥。他十分敬佩伍子胥的才能，但是他同时也瞧不起伍子胥的秉性，他曾经对范蠡说：伍子胥太傲、太钢，钢傲极则必折。
此刻他听到伍子胥在嘲笑自己，立刻停住脚步，头也不回，说：
“大王，赐奉劝一句：伐越必败！”
未等夫差开口，伍子胥便以不屑的口吻说：
“天下大贤的子贡端木赐先生，此副神态如惶惶丧家之犬，还胆敢说出这样的话，是不是越国的细作。”
伍子胥怎能不对刚从越国回来，接着就与自己唱反调的端木赐来气呢！他还正想着规劝夫差继续伐越呢。
端木赐转回身，向前走了几步，面对伍子胥，短促的一声鼻响，侃侃而言：
“若说私心，赐岌岌奔回鲁国，正如丧家之犬，回到主人身边去，为父母之国尽忠尽孝而已，岂敢为他国了却私欲呢？再者，即使是细作，也是受大王的差遣，受大王之托，而今回禀大王，我这个细作难到认错了主人了吗？”
端木赐的话说得十分有力量，还暗讽了伍子胥。
“尔从鲁国到齐国，从我吴国去越国，下一步去哪里？你的目的……”伍子胥高声说着。
对伍子胥的话夫差已经感到厌烦了，简直有些出离了愤怒。
早朝时，夫差责问伍子胥为何私下调动大军，他说这是按兵法行事。问他为什么阻截王使，他竟然说不知道此事。
伍子胥又以两代功臣的姿态，大殿之上高声朗朗，还是那番陈词滥调。不仅如此，在大殿之上，他还喋喋不休地吵嚷逼迫夫差惩罚郑旦，让夫差煞是难堪。现在本想通过端木赐，从另一个方面了解越国的动向，可是眼前却成了一场索然无味的口舌之辩。
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