与此同时，陈德率领的探矿小队已经深入山林，跋山涉水。他们风餐露宿，时而穿梭于市镇，访问工匠。时而在向导的带领下钻行于深山密林，攀爬于悬崖峭壁，扎竹筏漂流于滩溪险壑。陈德深知此次任务的重要性，铁矿石的发现将直接关系到大顺军的兵器供应和战斗力。他带领着三十多名精锐士卒，日夜兼程，翻山越岭，不放过任何一处可能的矿脉。
陈德翻阅了大别山区中诸多州县的地方志，也走访了这些书上记载的出矿产地方，一些历史上曾经出矿产的地方，有的堙没荒废 ，无法寻找。有的矿脉已断，无法进行更深入地挖掘。以明末时期的科技水平，只能挖掘地面浅表的矿石，尚没有能力像今天那样可以将矿洞打到几百几千米深。而且，为了采矿的成本起见，矿产是越在浅表越好，这样挖掘所需的人力物力都将大大减轻。陈德深知，以大顺军目前的经济和人力规模，当然是越方便开采的矿石越好，而产量倒不是最重要的。
因此他找寻的许多矿洞，都因在地面以下数十米深，挖掘艰难 而作罢。为了寻找到更好的矿石，他四处寻访曾挖过铁矿石的老矿工。也用了很多银子来张榜悬赏。
一日，在黄麻附近的天堂寨附近——这里是历史上有名的出铁矿石的地方。陈德正带着几十名军士在寻访老矿工。忽然有一个看榜的士卒跑来，说是榜文被一个黑壮的汉子揭了。正在那里坐地等他们回去领赏金呢。
陈德一听，感觉此人好似有些本事。别人揭榜都是先不敢提赏钱的事，而先看看自己有没有让人满意的线索价值。这人一来就要钱，好像胸有成竹一样。
陈德不敢稍误。带着一众人等就往回赶。到了那市镇通衢之所，果见一人揭了榜在包子摊前坐地，陪着他的是一个看榜的姓孙的小卒。
陈德赶忙走近前去，打量一下其人。不过中等身材，黑瘦模样。脸色黝黑而沧桑，头顶以布巾包头，一身短衣短裤，有些破旧。显然其装束像个官矿的矿兵。衣服上应当有字，可惜旧了加上磨损。已经看不清字样。
陈德问道:“你这汉子，是你揭的榜？”
那黑汉子站起来答道:“没错，正是在下。”他的手里还紧紧抓着榜文。
“你知道铁矿？”
“何止知道，我干了十二年矿工，挖过的铁矿石数百万斤。”
“好我们坐下来细谈。”
陈德邀他进入一处酒肆，连同陈德的两名亲兵，刚好四人占了一张四方桌。叫小二上来点菜，陈德随便吩咐点了三四样，叫一壶老酒。叫赶快上饭。
陈德一看这汉子就是饥饿异常，他自己连同亲兵也是连早饭都没吃，肚里正饥荒。所以叫赶快上饭。
饭先上，再上菜，然后上酒。那位汉子甚至都等不及上菜就扒起饭来。陈德也随他，只是说:“后面还有，随便你吃。”
叫的都是荤菜，鸡鱼鸭肉摆了四盘。四人一起开动。一会饭吃完了，才接着慢慢喝酒。
陈德问道:“不知壮士叫什么名字？家在何处？”
“我叫苗里琛，就是这里黄麻人氏。”酒足饭饱的汉子大声说道，吃饱了饭连说话都有力气。
“我叫陈德，是大顺军的赞画。你说你会挖矿？”
“没错，十几年的老矿工，这里方圆十几里谁人不知，谁人不晓。”
“那你们这里还有跟你一样是矿工出身的吗？”
“嗨，我们这里原有矿场，矿工可不少。单我认识的就有几百人。”
“那你知道矿场在哪里吗？”
“怎么不知道，闭着眼睛都能找到！”
陈德十分激动，一把攥住苗里琛的手，急切问道:“你可知道矿场里的铁矿石是否已经挖完了？”
“官府说是已经挖完，据我看，连一半都挖不到。”
“哦，那为何不继续挖了。”
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