林昭把任命书揣进怀里，转身就往村外走。阿福扛着工具包跟在后面，王伯牵着骡车，车上堆满了石灰袋和筛好的砂石。苏晚晴拎了个竹篮，里面是几包草药和一摞粗布巾。
“真要在城外头第一段路开干？”阿福一边走一边问，“那地方雨季泡得稀烂，连牛都陷蹄。”
“就因为它烂。”林昭脚步没停，“最差的地方能修成水泥路，别人才信这法子靠谱。”
扬州城南三里，官道拐弯处一片洼地常年积水，马车经过总得绕行田埂，压得庄稼七倒八歪。林昭站定，掏出图纸摊在石头上，拿块砖头压住边角。
“底层碎石三十公分，排水用；中层石灰黏土混合，夯实防沉；表层‘灰浆硬化料’，厚度不超十公分，养护七日不得上重车。”他一条条念完，抬头看王伯，“材料比例你记住了？”
王伯点点头：“石灰四成，青冈石粉两成，黏土三成，砂砾一成。搅拌要匀，不能有干块。”
“对。”林昭拍了下他肩膀，“你带人铺底，我盯配比。”
当天下午，第一批碎石运到。可刚卸完两车，天上又飘起细雨。泥路越发湿滑，骡子拉不动第三车，卡在半道。
“这么拖下去不行。”苏晚晴蹲在路边看了看，“车轮陷得太深，得垫板子。”
林昭想了想，回头对阿福说：“去纺车作坊，把那些废木料全拉来，锯成厚板铺路。”
“可那是备用的——”
“现在就是最急的时候。”林昭打断，“修路的人不能饿着肚子等材料，耽误一天，工期就得往后推。”
阿福立刻蹽腿跑了。不到一个时辰，六块长木板抬来，横着铺在泥地上，车轮压上去稳稳当当。工人们陆续进场，开始夯地基。
前两天顺当，到底层铺设完成。第三天早上准备拌合中层料时，几个本地工匠围上来。
“林大人，这石灰掺这么多，不怕裂？”一个老匠人蹲下抓了把混合料，“我们以前试过，太阳一晒，咔嚓就崩。”
“你们没加黏土缓冲。”林昭接过铁锹亲自翻搅，“比例对了，再分层压实，不会开裂。”
“可这上面还要浇一层‘灰浆’？那玩意儿软趴趴的，能扛马车？”
林昭没争辩，只让阿福搬来一块预制板——昨夜在空地试做的样品。他请几位工匠站上去，五个人踩着跳了十下，板面纹丝不动。
“这不是石头，也不是土。”林昭拍拍板面，“但它比夯土硬，比青石便宜。七天后，你们再来砸它试试。”
众人沉默散开。
第五天清晨，表层浇筑开始。灰浆从大桶里倾倒而出，像稠粥一样缓缓铺开。王伯带着人用刮板抹平，动作整齐划一。
突然东边传来吆喝声。一辆满载粮袋的四轮车驶近，车夫远远喊：“借个道！前面塌方绕不过去了！”
林昭挥手：“让他过来。”
“才铺一天，不能压！”阿福急了。
“能过就能信。”林昭盯着路面，“慢点走，速度别超每刻钟五十步。”
车轮碾上新路，吱呀声由远及近。走过二十丈后停下，车夫跳下车摸着路面直咂嘴：“怪了，一点印子没有，跟走石头上似的。”
消息传得飞快。午后就有三四辆商车排队等着试路。有人干脆叫伙计背了百斤米袋，一趟趟来回踩踏。
到了第七天，工部派来的小吏终于到场。他穿着皂靴，在路上来回走了三圈，最后蹲下抠了块边缘碎屑放进嘴里嚼了嚼。
“嗯……确实硬。”他抬头看向林昭，“你说这路能撑十五年？”
“十五年是保守估计。”林昭递上施工记录册，“只要不故意破坏，二十年没问题。”
小吏翻开册子，一页页看过配料单、工序表、养护日志，末了提笔在续建拨款文书上签了字。
