天光刚亮，桥头焦土还冒着缕缕青烟。林昭站在残火边，手里攥着那片烧得发黑的纸角，指尖能摸到朱砂印痕的凸起。他没说话，只是把纸片递给老捕快，又将阿福找到的八字扣麻绳一并递上。
“这不是失火。”他说，“是冲着桥来的。”
老捕快接过东西，眉头拧成疙瘩。他知道这案子不好办——王崇是府试考生，背后站着李相，随便动一个字都可能惹来大祸。他搓了搓手，低声说：“林公子，话不能乱讲啊。这绳子、纸片……也可能是巧合。”
“有没有巧合，查了才知道。”林昭声音不高，但字字清楚，“漕帮用八字扣打结，全扬州就他们一家这么干；王家私印发文，官府有档可查。您要是信不过我，那就报上去，请主官来定。”
话音未落，远处传来脚步声。一队差役分开人群，中间走来个身穿青袍、腰佩银鱼袋的中年官员。正是工部侍郎陈恪。
他没看林昭，也没理老捕快，径直走到桥基东侧，蹲下身用手拨开焦土。灰烬里埋着半截铁皮罐，边缘卷曲，底部刻着四个小字：“漕帮专用”。
陈恪捡起来，翻来覆去看了几遍，又凑近闻了闻。“这是火油罐。”他抬头问随行书吏，“昨夜可有记录？”
书吏翻了簿子，摇头：“没有申报入库，也不在损耗清单里。”
陈恪冷笑一声，站起身：“那就不是公物遗失，是有人私取。去趟漕帮库房，调昨夜值守名册和出库账本。”
半个时辰后，差役带回消息：漕帮昨夜确有一只火油罐被盗，账房指认罐底编号与眼前这只一致。更关键的是，账本上记着一笔流水——王崇名下账房昨夜支银五百两，用途栏写着“修缮舟船”。
“修船要用火油罐？”陈恪把罐子往桌上一放，“还要半夜偷偷拿出来？”
他当即下令传唤王崇，同时命人提审纵火当晚值守的漕帮头目。不到一个时辰，人就押到了扬州府衙偏堂。
堂内设案三张。陈恪居中而坐，林昭立于左首，王崇由差役引入，站在右侧。
王崇穿一身素白绸衫，脸上没什么表情，仿佛只是来听场闲话。他扫了眼林昭，嘴角微扬：“林兄昨夜救桥辛苦，怎么今早又要拉我来对质？莫非真觉得凭一根破绳子就能定罪？”
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