扬州府衙的灯笼刚挂上，林昭就听见城外传来的马蹄声。三骑快马自北门直入，尘土未落，信使已滚鞍下马，将一封火漆印封的文书递到陈恪手中。
陈恪当着满堂宾客拆了信，脸上笑意陡然绽开。
“诸位！”他站起身，声音洪亮，“兵部急报——玉门关大捷！狄戎退兵三百里，边军粮草自给，北坡双季稻已收两茬，官道主干线贯通七百里，无一处塌陷！此皆林昭之功！”
厅内瞬间炸了锅。
百姓拍桌叫好，老农抹着眼角，连一向冷面的几位县丞也举杯相庆。酒香混着人声冲上梁顶，仿佛要把这三年来积压的穷困与憋屈全数掀翻。
林昭坐在主位，没动杯箸。他刚从边关回来不到两天，靴底还沾着西北的黄沙。此刻却只端着一盏清茶，指尖在碗沿轻轻摩挲。
他知道，这场宴，不是为庆功。
是有人想看他站在高处，然后推他下来。
陈恪走到他面前，举起酒杯，目光诚恳：“林贤弟，便民桥通漕运，救活三县饥民；双季稻落地生根，今岁江南仓廪充盈；官道算法破权贵阻挠，八百里坦途即将铺成。你做的，不是小利，是千秋基业。”
众人齐声喝彩。
林昭起身，拱手回礼：“桥是百姓修的，稻是农户种的，路是工匠一锤一钎凿出来的。我不过提了个想法，不敢居功。”
话音未落，眼角余光扫过宴厅角落。
那儿坐着个戴斗笠的男人，黑袍裹身，脸藏在阴影里，左手始终按在腰间布囊上。他没喝酒，也没动筷，只是低着头，对身旁随从模模糊糊说了句什么。
林昭耳朵极灵。
那句话是：“系统太强，必除之。”
下一瞬，识海中警铃大作。
【警告：检测到未知威胁源，精神波动异常，建议启动一级戒备】
林昭眼皮都没眨一下。
他笑着敬了陈恪一杯，转身走向苏晚晴所在席位，脚步不疾不徐。
“角落数人不对劲。”他低声说，语气像在聊天气，“穿黑袍那个，袖口有绣纹，你留意侧门。”
苏晚晴握着筷子的手微微一顿，随即点头，夹了一块豆腐放到他碗里：“多吃点，瘦得只剩骨头了。”
她起身离席，裙摆轻扫，不动声色地移向侧廊。
林昭又唤来阿福，耳语几句。
阿福应了一声，拎着酒壶假装巡席，绕到蒙面人身后时，故意踉跄了一下，油灯倾倒，火苗蹭地窜起。
光亮一闪。
那人的袖口露出一道银线刺绣——蛇首盘绕，口衔铜钱，形制诡异。
阿福记住了，低头退开，迅速绕到后院，在竹简上画下图案。
林昭接过竹简看了一眼，眉头微不可察地皱了一下。
这纹样，他在钦天监一本禁书《异术录》里见过。记载的是“镇邪司”旧部标记，专司铲除“逆天改命”之人。百年前因妄杀术士被裁撤，没想到今日竟重现江湖。
“他们觉得我是妖人？”林昭冷笑，“那就让他们看看，什么叫真正的‘神术’。”
他当众宣布：“今日既是庆功宴，也是新项目启动会。从明日开始，扬州试点‘乾元通宝局’，发行军需代金券，可在指定驿站兑换米粮、盐铁、药材，严禁拒收。”
全场哗然。
“代金券？凭空印纸就能换粮？”
“这不是哄人吗？”
林昭不慌不忙，从袖中取出一张暗纹密布的纸券，正面印着“乾元通宝”四字，背面七重防伪暗记清晰可见。
“第一张券，编号001，由我亲笔签发。”他抬高声音，“谁愿当场兑付？我保证，立刻兑现十石白米。”
人群静了几秒。
一个卖柴的老汉颤巍巍举手：“我……我想试试。”
林昭亲自带他去库房，当众打开粮仓，称重、装袋、交付。
老汉抱着米袋哭了出来：“真……真是实打实的米啊！”
消息传开，厅内气氛骤变。
有人开始打听怎么申请成为代金点，商贾们眼神发亮，连几个原本不屑的士绅也凑过来问细则。
林昭知道，民心这东西，不怕你不信，就怕你不试。
只要尝过甜头，没人愿意回到过去。
