船头那声炮响还在耳膜里震着，林昭没回头，只对阿福说了句：“改道，靠岸。”
苏晚晴已经收了匕首，指尖搭在刀柄上，目光扫过江面。远处几艘快船正逆流疾驰，旗号被夜风撕得哗啦作响，看不清归属。
“严崇旧部敢劫官粮，背后必有人撑腰。”她说。
林昭点头，手指在船板上轻敲，像是在算里程，“但他们选这时候动手，说明怕的不是兵，是账。”
天刚亮，贡院外已排起长队。考生们提篮携箱，衣角沾着露水，低声背诵四书章句。林昭递上文牒，守门吏验过印信，抬手放行。
号舍低矮，砖墙斑驳，一张木桌、一条长凳，便是三天两夜的天地。他放下包袱，取出笔墨纸砚，动作不急不缓。
昨夜没睡。不是因为江上风波，而是脑子里转着系统给的提示——【民生数据模块激活】【策论预测准确率80%】。他知道，这一场考试，不能再按八股来。
晨鼓响后，题纸发下。
《论国之根本在民》。
四周沙沙落笔，都是“民为邦本”“仁政养民”那一套。隔壁号舍传来咳嗽声，一个瘦削身影佝偻着伏案疾书，袖口磨得发白，墨汁溅到纸上也不擦。
林昭闭眼片刻，唤出系统界面：【启动·民生数据扫描——江南十二州】。
光幕无声展开，十年来的粮产、税赋、仓储记录如流水般滚动。算法自动剔除虚报、比对实收，最终生成一条曲线——江南富庶，可官仓存粮逐年下滑，而民间私仓却不断攀升。
他在答卷空白处提笔勾图，线条细密却不乱，标出苏州、松江、常州三府的粮产与库存差额。数字触目惊心：某年苏州收粮八十万石，官仓仅存十五万，其余流向不明。
“非民藏富，乃官失责。”他写下这句，笔尖一顿。
旁边那名考生猛地抬头，正是李文远。他原本写到一半，见林昭不动声色画出图表，数字精准得不像估算，心头一紧。再看那“常平义仓”的建议——由地方贤达共管仓储，防贪腐截留——更是呼吸一滞。
他已经考了七次乡试，次次卡在策论。不是不会写，是不敢写。可眼前这人，竟把话说到了根子上。
他悄悄挪了半步，想看清全貌。
林昭察觉眼角余光闪动，不动声色将图纸一角压在手肘下，继续写道：“今岁若遇灾荒，三月之内，必有饥民。”
话音未落，李文远脚下一滑，砚台翻倒，墨汁泼了一地。
巡考官立刻赶来。查验草稿时，发现他纸上竟也抄着“苏州八十万石”“官储十五万”等字眼，与林昭答卷高度雷同。
主考官张元亨闻讯亲至。
此人五十上下，须发微白，曾任户部侍郎，最重典章制度。他盯着李文远的草稿，又看向林昭的答卷，眉头锁死。
“尔等串通舞弊，可知罪？”
李文远脸色惨白：“我……我只是看见……”
“看见？”张元亨冷笑，“你一个连《赋役志》都没读完的秀才，能凭空写出这些数字？说！是不是事先约定？”
林昭起身拱手：“学生林昭，并未与人交谈。所述数据皆出自《大乾实录·户部卷》《江南赋役志》，若有虚妄，愿当庭受罚。”
张元亨眯眼：“你还知道出处？”
“不仅知道，还能指证。”林昭从包袱中取出两册旧书，“这是我在扬州书肆购得的抄本，虽非全卷，但关键条目俱在。”
贡院藏书阁快马取来原典。林昭翻开《户部卷》，找到当年苏州上报粮册，逐条对照。又引《赋役志》中仓储损耗条例，指出历年克扣惯例。
张元亨一页页翻看，手指微微发颤。
这些数据他不是不知道，只是从未有人敢在科举场上摆出来。更没人用图表说话——那曲线像一把刀，剖开了太平盛世的皮囊。
良久，他合上书，声音低沉：“李文远，窥视答卷，抄袭数据，视同舞弊。即刻逐出贡院，此科永不录用。”
李文远瘫坐在地，嘴唇哆嗦，一句话说不出。被人架走时，回头看了林昭一眼，眼里全是恨意和不甘。
张元亨转身面对林昭，语气复杂：“你不是第一个说真话的读书人。但你是第一个，敢拿数字当刀使的。”
林昭低头整理答卷，没接话。
